【紫闇の中の朱い影】



貴賓席の、ちょうど正面に見える出入り口に、ティーダとワッカが姿を現した。
二人は、反対側で魔物に囲まれている、男女を見つける。

「あれはーー」

二人同時に叫ぶ。

「アーロン！」

「アーロンさん！？」

ティーダが隣を見ると、ワッカは目を輝かせてアーロンを見ていた。

「やっぱり知ってんのか」

「あぁ、最高のガードだ！」

視線を戻すと、アーロンと背中合わせに、見知らぬ女性が立っていた。

黒く長い髪。
腰まで覆う、ライラック色の上着。
細い剣、髪と同じ黒のパンツ。

「誰だ・・あれ・・」

ティーダの疑問には、ワッカが答えてくれた。

「あれは・・もしかしてアヤさん！？」

「あの人も、知ってんのか？」

「間違いない、アヤさんだ！スゲー！伝説のガードが、揃いぶみだぜ!!」

感激したワッカは、走り出した。ティーダも後を追う。
貴賓席の下では、二人を囲んでいる魔物が、ジリジリと間合いを詰めていった。

「アーロン・・」

アヤの、少し低めの声が名を紡ぐ。

「なんだ、アヤ」

10年振りに、名を呼ばれて高鳴る胸に、まるで女のようだと自嘲する。
こんな時なのに、抱きしめたい衝動に駆られた。

そんなアーロンの気持ちを知ってか知らずかアヤは一言、言い放つと目の前の魔物に切りかかった。

「その髭・・似合わない」

一撃で魔物を消し去ると、そのまま振り返り、アーロンの前に立ちはだかっている魔物にファイラを放つ。
それを見越していたように、アーロンは刀を振り上げていた。
焔に灼かれ、悶えているところを切り裂かれ、あっけなく幻光虫に変わる。
それを見届けると、刀を手にしたまま、ゆっくり振り返った。
こちらを見ているアヤと、視線が絡み合う。
大きな紫の瞳に、自分の朱が映っているのがわかっると、何も言えなくなった。

「アーロン！」

「アーロンさん！」

ティーダとワッカが駆け寄って来る。
ワッカが、興奮して話しかけた。

「アーロンさん、アヤさん、お久しぶりです！あ、覚えてないですよね。ビサイド島の…」

「覚えている」

「か、感激です！」

アーロンの言葉に、ワッカは感極まって直立不動になった。
アヤは、さっきスフィアプールの中にいたティーダを見つめていた。

そんなアヤに、アーロンはティーダの素姓を明かした。

「アヤ、コイツの名はティーダ。ジェクトの息子だ」


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