「お久しぶりですね、アヤ殿」

「ご無沙汰いたしております、シーモア老師」

「10年前と変わらず、いえ、それ以上に美しくなられましたね」

「ありがとうございます」

アヤは頭を下げた。

10年前、マカラーニャ寺院の僧官だったシーモアも、父親のあとを継いで老師となった。
勿論、彼の実力も十二分にあったのだが。

助けてもらった縁もあり、彼がベベル寺院を訪れた際には、顔を合わせていた。
落ち着いた物腰、丁寧な言葉使い、声もマスクも甘く、女性には人気が高かった。

でも、アヤはこの男が苦手だった。
それは、穏やかな笑顔の下に持つ、闇が視えたから。


私も持っている。
心の奥深くに。

投じられた石によって、穏やかな水面に広がるざわめく波紋が、アヤの闇なら

シーモアの闇は、碧く静かな湖の遥か底に、ドロドロと蠢く塊。


「では、マイカ総老師の護衛を、お願いします」

「お言葉ですが、あなたがいるのですから、私は必要ないでしょう」

「なにをおっしゃいます。伝説のガ－ドである貴女が護衛につく事に、意味があるのです。
それに、貴女がおそばについておられれば、シンは近づいて来ないのでしょう？」

「そんなこと、でまかせです。あなたまで信じていらっしゃるのですか？」

聡明なあなたが、と付け加えれば、心底おかしそうに笑った。

「勿論ですよ、アヤ殿。アヤ殿こそ、もっとご自分のお力を信じなければ」

「・・・」

「では、また後ほど」


その後ろ姿を見送れば、彼の奥底の闇は、さらに深く不快に視えた。




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