頭上から、細かい飛沫となって降り注ぐ熱い湯が、肌を目覚めさせる。

目の前の鏡に映る、胸元に印された幾つもの赤い痕。
それに気づいて、身体がまた熱くなる。






　　『ーーすまない』





アーロンの声が、頭の中に甦る。


この痕が消えたら、もう、何も遺らない。


私の中の、思い出だけになる。


滲んで来る涙を、必死に抑えた。











タオルで髪を拭きながら浴室から出て来ると、旅行公司の中は珈琲の香りが充ちていた。
アヤは目を閉じて、大きく深呼吸する。


「・・・いい薫り」

香ばしい薫りを胸いっぱいに吸い込み、目を開けた。

「アーロン？」


アヤが名を呼ぶと、アーロンが姿を見せる。
手には、カップを持っていた。
それをテーブルに置くと、二人は向かい合って座る。

「アーロンが淹れてくれた珈琲なんて、何年ぶりかしら・・」

両手でカップを包み、口元まで運ぶ。

「腕が、落ちてないといいがな」

苦笑いする彼に、アヤは微笑みを浮かべる。
カップの淵に唇をつけ、目を閉じて、熱い液体をゆっくり口に含んだ。

香ばしい薫りが、鼻孔を抜ける。
半分眠っていた頭が、スッキリ起きるようだ。


「美味しい」

「・・そうか」

アヤの笑顔に、僅かに安堵を浮かべた。


アヤが珈琲を飲み干す頃、アーロンは自分の上着を手元に引き寄せた。
その上着の袂から、ヨレヨレのリボンがついた、小さな箱をテーブルに置いた。

「・・何？」

箱に目を落とした後、アーロンを見上げた。

「開けてくれ」

そう促され、アヤは箱を手に取った。
結ばれてから、相当時間が経っているらしく、リボンの結び目は固かった。
仕方なく、横にずらしてリボンを外した。


小さな上蓋を持ち上げると、中には指輪が二つ、きちんと収まっていた。
ひとつは、黒味がかった黄金色。
もうひとつは、薄桃色に光る黄金色だ。

「アーロン、これは？」

不思議そうに、アーロンを見た。


．