「そうだ」

アヤはアーロンを見上げ、にっこりと笑った。

「アーロン、赤ちゃん抱っこして」

アーロンはアヤの笑顔にたじろぐ。

「いや・・俺は」

「今なら眠ってるし、怖がってないで抱っこしてあげてよ」

２人のやりとりを聞いていたユウナが、不思議そうな顔をする。

「アーロンさん、赤ちゃん・・・怖いんですか？」

「意外～」

「俺が抱くと・・壊してしまいそうでな・・・」

軽い気持ちで言ったリュックとユウナは、アーロンのまじめな返答に顔を見合わせる。


そういえばーー


ルールーはイナミが生まれた時のことを思いだした。
アーロンとアヤはビサイド島を訪れて祝福してくれた。
確かにその際、アーロンはイナミを１度も抱かなかった。
その時はさして気に留めなかったのだが



ブラスカは、イナミを見つめるアーロンに一歩近づいた。

「アーロン・・・赤ん坊は君が思っているほど、弱くはないよ」

諭すように言うが、アーロンはまだ躊躇う。

「あ・・・・」

イナミが目を覚ました。アヤが優しく微笑むと、口の端に涎をためながらイナミは笑う。

「笑ってる」

リュックが指先でぷくぷくしたほっぺたをつつく。

「随分、表情が豊かになったのよ。話しかけると喜ぶわ」

「そうなんだ」

母親の声がわかるのか、イナミは笑いながら手足を動かし始める。
アヤはイナミの身体を支えたままアーロンの掌を握ると、イナミに近づけた。

「おい・・」

大丈夫よと、アヤは笑う。
少し力を入れれば簡単に折れてしまいそうな小さな指が、アーロンの節くれ立った指をキュッと握り締める。
その指先を、アーロンは見つめる。



なぜだろう
こうしていると、身体の奥底から穏やかで、暖かいものが湧き上がってくる。
そして、このあまりにも幼い生を護らなくてはと、強く思う。


「こんなに小さな指にも、ちゃんと爪があるのだな・・・」

「うん・・」

不器用に微笑むアーロンを、イナミはキラキラと瞳を輝かせて見上げている。

「ね・・」

再度促され、恐る恐るイナミを抱いた。

父親のワッカと同じ大きな掌に抱かれ、「あ～う～」とご機嫌だ。

「イナミ、良かったわね。アーロンさんに抱っこしてもらえて」

「あうぁ～」

ルールーが顔を覗き込むと、口を大きく開けて満面の笑みを浮かべる。
口の中に、まだ乳歯も生えていない歯茎が見えた。

「この子だって、少しづつ大人になるのよ。だから・・・私たちも焦らずにいきましょう」

「あぁ・・そうだな・・・」

腕の中で笑うイナミを、アーロンは眩しそうに見つめた。
その様子を見ていたルールーが、徐に口を開く。

「アヤさん・・・もしかして・・・・・」


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