祈り子となったシーモアの母親と対面した後、広間まで引き返した。
最初に、ここへたどり着いた時と同じ場所で、火を熾す。
そのまま、朝まで迎えを待つことにした。


焚き火で暖をとり、ティーダは空腹を満たすべく、弁当を広げた。


「旅の始めは、どうなることかと心配だったがーーよく、ここまで来たな」

アーロンは、感慨深く言う。

「アーロンのーーおかげッスよ」

咀嚼しながら返事をするティーダに、アーロンは笑う。

「フッ、心にも無いことを」

「ウソじゃないッスよ！」

口の中の物を飛ばす彼に、ため息をつく。

「あぁ、わかっている・・」


弁当を食べ終わると、珈琲を温め、紙のコップに注ぎ手渡す。
アーロンは静かに、珈琲の香りを楽しんでいる。
二人の間に沈黙が落ち、焚き火の爆ぜる音が響く。

どれくらいそうしていただろう。
薪がガサリと、音を立てて崩れた。


「ーー事が終われば、俺は逝く。生者のふりも・・疲れるのでな」

「なあ、さっき言ってた『シーモアを愛してた女』って・・」

冷たい床に体温を奪われ、膝を抱える。
その膝に視線を落とし、ティーダは呟いた。

「・・アヤのことだ。直接聞いた」

アーロンは、冷えてしまった珈琲を見つめながら答える。

「アーロンーー」

「なんだ」

「俺と暮らしてて、淋しくなかったのか？その・・アヤと離れて‥」

ティーダは視線を上げると、焚き火に照らされるアーロンを見つめた。



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