洞窟の中は、幻光虫の光を反射し、光苔が金緑（エメラルド）色の明かりを灯していた。
壁の所々からは、怪し気なガスが噴き出している。

入り口の狭さと比べ、中は広く天井も高い。
移動はし易かった。
その分、大型の魔物が出現するという危険もあるが。



ルールーの案内で、奥へ進んだ。
見たことのない魔物も現れたが、ユウナレスカを倒した力の前では、赤子の手を捻るようなものだった。

「ねえ・・ここで、なんかあったの？」

薄気味悪そうに洞窟を見渡して、リュックが尋ねた。
その問いに、沈んだ声が返ってくる。

「私が、初めてガードを勤めた召喚士・・ここで死んだの」

前を歩くルールーの背中を、ワッカは黙って見つめた。




「う～、な～んでこんなとこに、祈り子があるんだろ」

こういう場所は苦手なのか、リュックはボヤいてばかりいる。




『本当に、こんなところに祈り子様がいらっしゃるのでしょうか？』

『噂でしかないが、確かめる価値はあるだろう。
祈り子様がいらっしゃれば、修行になる。
いらっしゃらなくても、ザナルカンドに着くのが、少し遅れるだけだ』

召喚士は、ルールーを見て微笑む。

『頼りに、しているよ』





「おい、ルー？」

ワッカの声に、ハッとした。

「え？あぁーー随分前に、どこかの寺院から盗まれたそうよ」

「どうして？」

リュックが首を傾げると、キマリが口を開いた。


「祈り子がいなければ、召喚士は修業にならない。
修業が足らねば、究極召喚も手に入らない。
究極召喚がなければ、シンとは戦えない」

キマリの意見に、アヤも頷いた。

「そう、考えたんでしょうね…」

「そしたら、召喚士が死なないから？」

アルベド以外にも、同じ考えの者がいたのだ。
リュックは、少し嬉し気に言う。
自分たちも、同じ考えで召喚士を攫っていたから。

「ま、そう考えた奴が、盗んだんだろうな」

納得したように、ワッカは言った。
以前なら、教えに背く行為だと、怒り出しただろう。
だが、今は


「犯人の気持ち・・わかるな」


皆は、無言で賛同した。


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