『いや、どうしてってーー』

口籠もるアーロンに、ジェクトはゴロリと横になった。
暗い洞窟の天井を眺めながら、ジェクトは語る。

『喩え、これから行くザナルカンドが、俺のいたザナルカンドじゃなくても。倒すさ』

『何故だ？』

アーロンは、ジェクトを凝視する。

『シンは、俺のいたザナルカンドにも現れるんだ。
どうやっていくのかは、わからねえ。
でも、それは確かだ。俺が、ここにいるんだからな』

『それが、どう関係するんだ？』

ジェクトは、体を横向きに変える。
肘で頭を支えると、ボリボリと脇腹を掻いた。

『シンは、人を殺すんだろう？だったら、ザナルカンドにいるアイツらがーーいつか、襲われるかもしれねえ』

『あ・・』

アーロンは、ジェクトの言わんとしていることを、理解した。

『だから、倒すぜ。シンを』

向こう向くジェクトの背中は、父親のそれだった。





「ーーアーロン」

肩を揺すられ、ハッと目を開けた。

「眠ってたの？」

夜着代わりのシャツを着て、アヤが立っていた。

「少しーー昔の夢をみていた」

「そう・・」

見下ろす瞳が、優しく笑っている。
アヤはベッドの端に腰を下ろし、濡れている髪をタオルで拭いた。
それを見ながら、アーロンがソファーから立ち上がる。

「アーロン」

「先に休んでいろ」

「うん・・」

アーロンが浴室に消えると、アヤはベッドに横になった。
やはり、疲れていたのだろう、睡魔が押し寄せてくる。
程良い硬さのベッドに身を委ね、すぐに深い眠りに落ちていった。



「フッ・・」

浴室から出てきたアーロンは、ベッドで丸まり寝息を立てているアヤを見て、微笑んだ。

「まるで、猫だな」

腰を下ろし、アヤの髪をそっと撫でる。

「ん・・」

何か、夢でも見ているのだろうか、身じろいだ。
アーロンは、さして広くないそのベッドに、アヤを起こさぬよう身を横たえた。

抱えるように頭の下に腕を廻し、抱き寄せる。
すると、安らかな寝息を間近で感じられ、思わずアヤの額に唇を寄せた。


自分にはない、温かな体温。
規則正しく刻まれる鼓動。
脈々と流れる血流が肌を彩り、彼女が生者であることを知らしめていた。



もう、この時が来ないかのように、アーロンはアヤを掻き抱いた。



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