数時間後、何とかシパーフに乗り、幻光河の北岸へ着いた。
川沿いに移動した後、森に入る。
陽が射し込む木々に夾まれた小径を、グアドサラムに向かった。

「なあ、南へ行く時に訪ねた屋敷に行くんだろう？」

「あぁ」

その時は主が留守と、トワメルという男に門前払いを喰らった。
今回も、けんもほろろに、追い返されるかもしれない。

「ブラスカ様、何故グアドにこだわるのです？」

「父親だからーーかな」

ブラスカは、哀しい瞳で笑った。

木々の密度が上がり、グアドサラムの入り口が見えて来た。

「今夜の宿は、どうしようかねえ・・アーロン」

思案顔で、ブラスカは言った。
これから訪ねていく屋敷に、泊めて貰おうかと策を練っているのかもしれない。

「俺と、アヤの所持金があります。贅沢をしなければ、なんとかーー」

野宿をするにしても、食料は必要だ。やはり、無一文で旅は出来ない。

「すまない」

「ブラスカ様が謝る必要はありません」

アーロンは、ジェクトを一瞥する。

「だから～！悪かったって言ったじゃねえか！しつけえぞ、アーロン」

「それは、すまなかったな」

ワザとらしく言うと、アーロンは腕を組んでそっポを向いた。
ブラスカとアヤは、苦笑した。



グアドの族長である、ジスカルの屋敷の前に立った。
扉を叩くと、往路の時と同じようにジスカル・グアドに仕える、トワメル・グアドが顔を見せる。

「ジスカル殿に、お取り次を願います」

ブラスカがひと言告げると、トワメルは四人を中へ招き入れた。
大広間で待つよう言われ、トワメルは部屋を出て行った。
広間に飾られた調度品を眺めていると、静かに扉が開き、ジスカルが現れる。

「ジスカル殿、お忙しいところを申し訳ない」

ブラスカの訪問を、迷惑に感じている事をジスカルは隠さなかった。

「なあ、アヤちゃん。アイツ、なんなんだ？」

ブラスカとジスカルが話し始めると、振る舞われた料理を口に運びながら、ジェクトは訊いた。

「グアド族の族長の、ジスカル様だよ。マカラーニャ寺院の僧官なの」

「あの、氷の中にある寺院か」

「うん。なんか、色々揉めてるみたいで。ここと寺院を、行ったりきたりしてるんだって」

ジェクトは、不思議そうにブラスカの横顔を見つめた。

「何で、会いに来たんだ？」