「ア、アーロンさんーー」

「何ってーーアルベド族が寺院に」

二人は私を押さえつけたまま、口籠もった。
アーロンは、声も出せずに震えている私の瞳を覗き込んだ。

「その娘は、アルベド族ではない」

「でもアーロンさん、そいつはブラスカの親類ですよ。アルベド族と結婚した」

アーロンは、私の頭上にある二人の顔をじろりと見る。

「呆れたな。理由はそれだけか？じゃあ説明してやる。
そいつには、アルベド族の特徴がない。だからアルベド族じゃない」

「特徴って」

「自分で調べろ。お前達、務めは終わったのだろう。さっさと帰れ」

アーロンに睨みつけられた二人の僧兵は、やっと腕を離した。

「は、はい！」


二人が走り去ると、私は涙を浮かべてしゃがみ込んだ。
アーロンは見下ろすだけで、手すら差し伸べてくれない。

「あんたが、ブラスカ様の言っていた娘かーー」

「え？ブラスカを知ってるの？」

それには答えずに、冷めた眼で見下ろし続けている。

「アルベド族と言われたくらいで、動揺するな。堂々としていろ」

「で、でも」

絡んで来た二人の僧兵よりも、遥かに威圧的なアーロンの態度に萎縮した。

「何かあれば、逸れを云われるのはブラスカ様だ。迷惑を掛けるな、いいな」

何も言えずに怯えている様子を見ても、アーロンは態度を変えなかった。

「お～い、アーロン」

アーロンの後ろから、もう一人僧兵が歩いてくる。
座り込んでいる私を見つけると、驚いて走って来た。

「おいおい、なに女の子を泣かしているんだ」

アーロンは、眉間に皺を寄せた。

「大丈夫かい？」

人懐っこい笑顔を向けられ、ホッとした。

「キノック、そいつを連れていってくれ。迷ったのだろう」

「そりゃあ構わないがーー立てるかい？」

アーロンと私の顔を交互に見ていたキノックは、手を差し出てくれた。
私は頷いて、その手につかまる。
アーロンはそれを見ると、何も言わずに奥へ歩き出した。
怯えた目で、アーロンの広い背中を見送っていると

「怖かったかい？あいつ」

「えっ？」

慌てて、キノックへ視線を戻した。
私の顔を見てやれやれと、ため息混じりに笑う。

「ぶっきらぼうだが、悪い奴じゃないんだ。
怖がらせたのなら、許してやってくれ」

キノックの言葉に、助けられた事を思い出し、恐縮する。

「いいえ、私の方こそ、助けていただいたのに・・お礼も言わずにーー」

「そんなこと、気にする奴じゃないさ。さぁ、行こう。ここから先は、何人たりと立入厳禁なんだよ」

「あ、すいません・・」

キノックが歩き出すと、私も後についた。



これが、アーロンとの出逢いだった。



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