「来る！」

洞窟を抜けた途端、アーロンが叫んだ。
夕暮れの空を、銀色に輝く竜が飛来する。

「ガーディアン。これが、あの女の試練よ」

アヤが、吐き捨てるように言う。


ガーディアンは、巨大な尾を揺らしながら、アーロンと対峙した。
隣りに立つキマリも、槍を構える。
そこへ、ルールーが走って来る。

「アーロンさん、私がいきます」

太刀を構えるアーロンに、ルールーが告げる。
無言でルールーの顔を見つめたアーロンは、唇の端を上げた。

「援護する」

「はい！！」

ルールーが後方に下がると、アーロンは叫んだ。

「ティーダ！キマリ！ワッカ！奴の注意を惹きつける！」

「「おうっ！」」

「わかった！」

「アヤ！リュック！ユウナを！」

後ろにいる三人を、一瞥する。

「はい！」

「任せて！」

胸の前で、祈るように指を絡ませているユウナに、大丈夫だとアーロンの眼は語った。

目の前に立ちふさがる四人を、ガーディアンは鋭い爪で切り裂こうと、前足を横に振る。
それを交わしながら、攻撃を開始した。

「おおりゃああっっ！」

ワッカのブリッツ・ボールが、土煙を巻き上げ、翔け抜ける。
ガーディアンは、前足でそれをはじいた。

「はあああっっ！！」

キマリの槍がガーディアンの首に刺さると、ティーダはその周りを素早く移動し、何度も斬りつける。
動き廻るティーダを狙い、ガーディアンは体躯をひねり、長い尾を鞭のごとくしならせた。
首に槍を刺していたキマリが、振り払われる。

「ぬうっ！！」

「キマリ！」

それに気をとられたティーダに、ガーディアンの尾が迫る。

「うわあっ！」

「ふんっ！」

思わず目を閉じたティーダの前に、朱い背中が立ち塞がった。
太刀で尾を止められたガーディアンは、背中からエネルギー弾を発射した。
それが、雨のように降り注ぐ。


「アーロンさん！！」

横から、ワッカが自分の体を盾にして、アーロンとティーダを突き飛ばした。
自身も転がり、ガーディアンの攻撃を避ける。
その時、辺りが暗闇に包まれた。
ルールーの放ったアルテマだ。
暗闇の中で閃光がはじけ、カーディアンの体が衝撃に揺れる。
足を折り、崩れ落ちたカーディアンは、幻光虫に変わっていった。

「見事だ。ルールー」

アーロンの賞賛に、ルールーは妖艶に微笑んだ。



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