重苦しい沈黙のまま、また、峠を歩き出した。
雪混じりの風が、これから起こる事を告げるように、ティーダたちに冷たく吹き付ける。

やがて峠を越え、山頂にたどり着いた時だった。


「あっ！？」

ユウナが声を上げた。


山頂の山肌に沿って、青い煙りのようなものが吐き出され、窪地の中央に流れ込んでいた。
それは、竜巻のように緩い渦を巻きながら、ガガゼト山の遥か上空へ吸い上げられている。
唐突に現れたその景色を、ティーダは、声も無く見上げた。

「なんだ！？これ」

谷間（たにあい）にある無数の像に、ワッカは驚愕する。
山肌に封じ込められた、老若男女の身体。
アヤは、それに近づいた。

「全部、祈り子様よ。これが、聖なる山と言われる由縁ね」

あまりの祈り子像の多さに、ワッカは絶句した。

「召喚されてるーー誰かが召喚してる。この祈り子様たちから、力を引き出している！」

「こんなにいっぱい！？」

祈り子像を見ていたユウナが気づくと、リュックも驚きを隠せない。

ひとりの祈り子から力を引き出すにも、膨大な労力を必要とする。
それが何百体、いや何千体もあるのだ。

「並外れた力ね。一体、誰が、何を？」

畏怖を込めて、ルールーは言った。
リュックは、何も言おうとしないアーロンに絡む。

「ねえ、何か知ってるんでしょ！？教えてよ！」

「他人の知識を宛にするな。何の為の旅だ」

そう一喝すると、祈り子像を横目に歩き出す。
その背中に、すがりつくように叫ぶ。

「ユウナんの命が掛かってるんだよ！」

アーロンが相手にしないとわかると、リュックは矛先を変えた。

「ねえ、アヤ！教えてよ！」

リュックの必死な態度に、アヤは口を開き掛ける。

「ーーあ」

「アヤ」

弾かれたように振り向くと、アーロンは黙って首を振った。

「リュック、アーロンの言う通りだ」

「へっ？」

リュックは面食らう。

「これは、俺たち。俺の、物語なんだから」

ティーダは祈り子像に近づいくと、そっと掌で触れた。

「ーーうわっ！？」

その刹那、ティーダの視界が彩（いろどり）をなくし、真白（ましろ）に染まった。



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