「お前、何で俺と付き合う気になったんだ？」

俺に怯えていた、紫の瞳。
出逢いは最悪だった。








「何？急に」

旅行公司の炊事場で、リュックとアヤは食事の用意をしていた。
従業員がいないので、ここに滞在中は、自分たちで何もかもしなければならない。

雷平原で会った時に、いずれ此処にたどり着くと思ったのだろう。
相変わらず、よく気の回る男だ。
保存のきく野菜や塩漬けの肉、缶詰めが大量に用意してあった。
酒も、何本か置いてある。
何より、煎り立ての珈琲豆が嬉しかった。
しかし、この人数だ。此処を後にする頃には、粗方なくなっているだろう。

危なげな手つきで塩漬けの肉を切りながら、リュックはアヤにアーロンと付き合い始めた理由を訊ねた。


「怖いし、無口だし、無愛想だし。どこが良かったの？顔がよかったから？」

リュックがおどけて言うと、鍋をかき混ぜていたアヤは、腹を抱えて笑い出した。

「あはははは！全然！顔なんか、見る余裕無かった！初めて逢った時、ほんと怖かったんだから！だけど・・・手がね」

「ーー手？」

「うん。おっきくて、ゴツゴツしてて、剣だこや切り傷だらけでね。
言葉とは裏腹に、優しかった。だからかな」

「ふ～ん」

今のアーロンか、それとも昔のアーロンを思ってか。
アヤは、優しい笑みを浮かべた。

手元に視線を戻したリュックに、アヤはポツリと呟いた。

「リュックーーごめんね」

「え？何か言った？」

「ーーううん、何でもないの。あ、切ったお肉、頂戴」

「うん」


食事が終わると、リンの心尽くしの酒を、キマリとワッカとアーロンが少しだけ楽しんだ。
その後は、皆で部屋に夜具を敷いた。
自然に、真ん中から男女に分かれる。

布団の上に座ったユウナが、何か言いた気にアヤを見上げる。

「何？」

訊ねても、子どもが玩具をねだるように、じっと顔を見るだけだ。
ユウナの気持ちを察したアヤは、仕方ないと、眉を下げて笑った。

「お休み、ユウナ」

そう言うと、ユウナの頬に唇を寄せる。
軽く音をたてて唇が離れると、ユウナが嬉しそうに、ふにゃりと笑った。

「お休みなさい」

笑い顔のまま布団に潜り込むユウナを見て、リュックが口を尖らせる。

「いいな～。アヤ～、あたしにも～」

「はいはい」

お休みと、唇がリュックの頬に軽く触れる。
それを見ていたルールーが

「大きな子どもね」

と、微笑んだ。
全員が布団に入ると、キマリが灯りを消した。



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