「陽が落ちてきたなーーそろそろ、出発しよう」

「みんなを起こしてくるわ」

アヤが居間を出ると、アーロンは立ち上がり、扉の脇に立て掛けていた太刀を手にした。
ユウナは座ったまま、アーロンの背中に話し掛ける。

「アーロンさん」

「なんだ？」

サングラスの位置を直しながら、返事をする。

「私がシンを倒したら、アヤさんと幸せになって下さい」

思いがけないユウナの言葉に、アーロンはどう返事をすべきか迷った。
黙り込むアーロンの背中に、念を押すように重ねて言う。

「約束して下さい」

真剣な響きに、顔を少しだけ後ろに向ける。

「ーー余計な心配をするな、ユウナ」

「でも！」

その時、延びをしながらティーダが入って来る。

「さあ、行くっスか！」

居間に入るなり、ユウナの訴えかけるような瞳に、思わず立ち止まる。

「どうした、ユウナ」

後ろから入って来たキマリが、訝し気に声を掛ける。

「あーーううん、何でもないよ。キマリ。アヤさんは？」

「用意があるから、ちょっとだけ待っててくれって」

リュックが言い終わると同時に、アヤが入って来た。

「ごめんなさい、待たせて」

アヤは、今まで腰につけていたホルダーを、右足の太腿にベルトでつけていた。
腰には、カートリッジ・ポケットが沢山ついたベルトを巻き、剣を差している。

「アヤの銃って、リボルバー？」

「うん。改造したけどね。グリップとか」

リュックが興味津々と言った顔で、銃を見る。
家の扉を開け、外の様子を窺いながらアーロンが会話に割り込んできた。

「自動の方が、楽だろうに」

「おっちゃん、撃てるの！？」

アーロンの言葉に、リュックは目を見張る。ルールーやワッカも同じだった。

「なんだ、そんなに意外か？」

振り向くと、皆の顔を見渡した。

「寺院が教えを裏切っていたのは、昨日今日の話しではない。ということだ」

「千年前からだったりして」

茶化すように口にした後、流石に言い過ぎたかとティーダは首をすくめた。
が、誰も彼を咎めなかった。

「案外、そうかもしれないわね」

アヤは苦笑した。

外へ出ると、空は黄昏色を一面に描いていた。
橙色と赤の空が、ベベルの街並みを黒いシルエットで浮かび上がらせている。
その中の幾つもの明かりが、命の営みを監視するように、妙に寒々しく灯っていた。

「行くぞ」

アーロンが歩き出すと、ぞろぞろと後に続いた。


アヤは足を止め、出て来たばかりの家を振り返った。
ただ、毎日を平凡に過ごしたこの家。
ままごとのような、暮らしだった。
そんな想い出に別れを告げるように、アヤは踵を返した。





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