観念したイサールは、浄罪の路の出口を教えた。

「水路の出口も一緒だ。このまま進めば、いずれ仲間とも会えるだろうーー」

ユウナは黙って、イサールに頭を下げる。
アヤとユウナが歩き出すと、アーロンは二人に聞こえぬように、イサールに告げた。

「もう、旅はやめろ」

その言葉に、イサールは目を見張る。

「しかし！」

そのまま歩き出したアーロンは、すれ違いざま、諭すように呟く。

「命を、無駄にするな」

振り向いて見た物は、悲しみを滲ませた広い背中。
イサールの覚悟は、脆くも崩れた。

彼と別れ暫く進むと、鉄の扉が路の終わりを塞いでいた。
中にイサールがいるからか、扉に鍵は掛かっていなかった。
三人がかりで、やっと一人通れるくらいの隙間を開け、扉の外へ出た。

「ここはーー」

太陽の眩しさに目を細めながら、アヤは驚きのあまり、言葉を失った。
後から出て来たアーロンとユウナも、同様だった。

「ーーここに、繋がっていたとはな」

アーロンは、目の前の景色に何とも言い難い想いが、込み上げてくるのを感じた。

「懐かしいーー」

「ほんとね」

ユウナの呟きに、アヤも哀しく微笑んだ。


一面の芝の緑に、背の高い木々の葉のざわめき。
隅にある小さな花壇には、僅かな花が、懸命に花片をほころばせている。
三人が黙り込んでいると、先程までいた扉の向こうから何やら声が響いてくる。
だが壁に反響し、わんわんと鳴いているようにしか聴こえない。
振り向いて声の主を確かめるまでもなく、アーロンは眉間の皺を深くした。


「だからリュックが、もっと早くポーション投げれば」

「あたしのせいだって言うの！？」

「ザナルカンド・エイブスのエースも、丸腰じゃ辛きしだったしな～」

「何だよ！俺のせいかよ！そういうワッカこそ、あのハゲが武器を取り上げろって言った時
『コレは武器じゃありませ～ん！ブリッツのボールで～す』
って言えばよかったっスよ！」

「バカね、あんなトゲトゲボール、ごまかせる訳ないじゃない！」

「・・・」

ルールーに即座に否定され、ティーダは黙った。
そして、眩しそうに手をかざしながら、扉の外へ出た。

「　！！　ユウーー」

「喧しい！！！！」

いきなり落ちたアーロンの雷に、ティーダ達は扉の中へ引っ込んだ。


．