【捕らわれの命】



「夢ーーか」


何年ぶりだろう。
あの頃の夢を見るのは

堅物だが、腕の立つ長年の友と。
どうやって口説いたのか、妹のように慕ってくるそいつの可愛い恋人。

妙に生温く、ある意味、平穏だった日々。

現在のようになるとは、予想だにしていなかった、あの頃。


キノックはベッドの上に体を起こし、窓の外に目をやった。
いつものように、空は蒼かった。




薄暗い牢の隅で、うずくまっている女の名を呼んだ。

「アヤ」

返事をするどころか、顔を上げることすらしない。

「アヤ、もう一度言う。私の申し出を受け入れろ」

反応しないアヤに、キノックは冷たく笑う。

「裁判は形だけだ。あいつらの処分は、決定している」

「殺すのねーー」

アヤのくぐもった声が聞こえた。

「おまえだけは、助けてやる。私の恩情を受け入れればな」

黙って首を振るアヤに、キノックは言い捨てた。

「なら、死ね」

その言葉に、アヤは顔を上げた。
自分を見つめるキノックの瞳に、もはや昔の彼の面影は、ひとかけらもなかった。
立ち上がると、牢の中に入って来た僧兵の後を、アヤは大人しく着いていった。


行く先は、浄罪の路。
ベベル宮の、事実上の処刑場だ。
我らが直接手を下さずとも、中の魔物という住人が始末してくれる。
異界送りをする召喚士はいない。
死んだ罪人が魔物に姿を変え、他の罪人を殺す。
そしてまた、次の罪人を待つ。
千年もの永き刻、その繰り返し。
このやり方なら、なんら教えに背いてはいない。
キノックはアヤが居なくなった牢の前で、声を上げて笑った。



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