ベベルに到着するまで、ティーダ達もキャビンに移動した。
個室にはいかずに、広間にある多人数用のソファーに座る。

「アーロン」

キマリが、皆と離れて立っている、アーロンに近づいた。
アーロンはキマリと目を合わせずに、窓の外に広がる空を見ていた。
そんなアーロンに、キマリは一抹の不安を感じた。

「大丈夫だ」

アーロンは振り返らずに、返事をする。

「俺はーーシーモアにはならん」

キマリの視線を痛い程背なに感じ、アーロンは自分を奮い立たせた。


「なあ、ベベルってどんな街なんだ？」

ティーダの問いに、アヤは皮肉な笑みを浮かべる。

「ジョゼ大陸の、ザナルカンドに一番近い都市よ。ベベルは、水上都市なの」

アヤはスラリとした脚を組むと、伏し目がちに言葉を紡ぐ。

「出入り口には厳しい検問を設けて、夜はサーチライトで警戒している。安全だけど、息苦しい街よ」

「サーチライト？結構、機械を使ってんのか？」

アヤは笑うだけで、その問いには答えなかった。

「ベベルという水上城塞には、スピラの主だった老師や僧官が集まっているわ。だから、教えの指導は厳しいわよ」

アヤは最後の一言を、ティーダの顔を見て言った。

「俺、たどり着いたのがビサイドでよかった・・」

ティーダは、心底ホッとした顔で呟いた。

「ユウナん、キレイだったな・・」

リュックは、ユウナが着ていた、白いミニのドレスを思い出す。

「そういえばさ、アヤは、おっちゃんと結婚しないの？」

ユウナの花嫁姿を見てか、唐突にリュックが言った。

「え？」

思いがけない話題に、アヤの声が裏返った。

「あ、今すぐとか、そんなんじゃなくてーーさ」

場にそぐわない話題を振ってしまったことに後悔しながら、リュックは人差し指で頬を掻く。

「もうーーあんたは、何でも軽々しく口にしないの」

アヤが何も答えないのを見て、ルールーがリュックの頭を小突いた。

「ゴメンナサイ」

結婚で思い出したように、ワッカが口を開く。

「そういや、ユウナの親父さん、ベベルの僧官だったんだろ？
こう言っちゃなんだけどよ。よく、アルベド族の嫁さん、寺院に連れて行ったな」

ワッカの言葉に、リュックが怒りの形相で立ち上がる。

「どういう意味？ワッカ！」

詰め寄られたワッカは、慌てて顔の前で両手を振る。

「怒るなよ。だってよ、ベベルはエボンの総本山だろ。
アルベドに対する風当たりも、強かったろうよ」

個人の人格など関係ない。
ただアルベドだというだけで、迫害を受ける。
アルベド族なら、誰でも必ず向けられるであろう侮蔑と憎悪の視線を、リュックは思い出す。

「・・・」

気まずくなった空気の中、アーロンが窓の外に何かを見つけた。

「ほう、見ものだな」

アーロンの声に、全員が振り返る。

「うわっ！でかっ！！」

「何アレ～!?」

ティーダとリュックが、驚きの声を上げる。



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