リュックは、暑さに舌を出しながら、ある場所を捜していた。

「ゔ～、 確か、この辺にあると思ったのに～」

立ち止まっては、辺りを見渡す。
しかし、お目当てのものは、なかなか見つからない。

「ユウナん、大丈夫かな。みんなとも会えないし。どうしよう～」

リュックは、砂の上にペタンと座り込んだ。

「アヤが貸してくれた服も、どっかいっちゃったし」

大きくため息をついて、うなだれた。
その背後に、機械音が聞こえた。
それに気づいたリュックが振り返ると、すぐ後ろに作業用ロボットが迫っていた。

「えっ、何？暴走！？」

腕の先についた、細長い錐を突き出す。

「ひゃあ！」

座り込んでいたため、避けることも出来ずに、錐はリュックの左腕をえぐった。
傷口から、血が流れ落ちる。
リュックは傷口を押さえ、立ち上がった。
モーター音を起てて、ロボットは再度接近してくる。
この至近距離では、アイテムを調合している時間もない。

「うーー」

傷の痛みと打つ手のない悔しさに、顔が歪む。
そこへ、風を斬る音が聞こえた。
黄色い砂煙を上げ、何かが俊足に近づいて来る。

「えっ？」

確かめる間もなく、『それ』は一撃でロボットを破壊した。
リュックは、『それ』が跳ね返っていく方角を見た。
人が、走ってくるのがわかった。
赤い髪に、青いバンダナが巻きついている。

「おい！大丈夫か！？」

「ワッカ！！」

リュックは思わず抱きついた。

「おわっ！？」

いきなり抱きつかれて驚いたが、腕の傷が目に入った。

「なんだよ！ケガしてるじゃねえか」

「あーかすり傷だよ、こんなの」

「よくねえよ。なんか、縛るもんねえのか？」

ワッカにそう言われ、ポケットや背中のカバンの中を、ごそごそと漁る。

「え～とーー」

なさそうな雰囲気に、ワッカは自分のポケットに手を入れた。
布を取り出すと、リュックの腕に巻きはじめる。

「ありがとーーて、このハンカチ、あたしんじゃん！！」

大声を出すリュックを、ワッカは睨んだ。

「いいじゃねえか、これしかねーんだから」

しれっと言い放つワッカに、リュックはまくし立てる。

「よくないよ！血がついちゃったじゃない！」

ワッカは面倒臭そうに立ち上がると、耳に小指を突っ込み、あさっての方を向いた。

「わかった、わかった。後で、新しいヤツ買ってやるよ」

リュックは驚いて、目を見張る。

「ほんと？」

「ああ」

「約束だからね！」

「わかったって、言ってるだろ！しつこいっつーの」

とびきりの笑顔を見せるリュックに、ワッカは後ろを向いて頭をガシガシ掻いた。

「ワッカ！こっちこっち！こっちに救命テントがあるんだ！」

手招きをすると、元気に走り出した。



．