砂の上に落ちている自分の上着を見て、腕の中にいるアヤを見やる。

「ユウナがいないの」

アヤの報告に腕を解くと、上着を拾い上げる。

「行くぞ」

アーロンは、歩きながら袖を通した。
黄砂を踏みしめ、必ずいる仲間を探す。
後ろを歩くアヤが、躊躇いがちに話し掛ける。

「ねえ、アーロンーーアニマが、究極召喚獣だって言ったら、信じる？」

「何？」

アヤは視線を落とす。

「十年前に、ザナカンド遺跡でみた思念ーー覚えてる？」

唐突な質問に、アーロンは眉をひそめる。
アーロンが返事を返す前に、アヤは続けた。

「あそこで見た思念の中に、子供と母親らしき人がいた」

アーロンも思い出したのか、軽く握った拳を顎にあてる。

「そういえばーーブラスカが気にしていたな。確か」


『いやだ、いやだよ！母さま！』



視線を上げ、アーロンを正面から見据えた。

「あの子供は、グアド族だった」

マカラーニャ寺院で、アニマと対峙していた時の、アヤの態度を思い返す。
あれが究極召喚獣なら、並の強さではない。
寺院で授かった召喚獣など、歯が立たない。


「それが、おまえがアニマを恐れていた理由か」

アヤは頷いた。

「俺たちには、まだ知らない事があるのだな」

自嘲の笑みを浮かべ、アーロンは呟いた。

「うん。だから、信じましょう」

「何をだ？」

「無限の可能性をーー」

覚えていたのかと、アーロンは微かに笑った。

ふと、前方上空に黒い雲が見えた。
風に流れてーー動いている？

「ズーよ、あれ」

黒い翼を羽ばたかせ、空を覆い隠す、怪鳥。

「何かを襲っている」

アーロンとアヤは、走り出した。



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