今度は、砂丘の前に黒い影を見つけた。立ち止まって、目を凝らす。

「アーロン！」

見間違えようのない大太刀に、アヤは走り寄った。

「アーロン、無事だったのね！」

後ろから走って来るアヤに、アーロンは首を捻って目線だけを送る。

「アヤ、おまえに言付てを頼まれた」

「私に？誰かいたの？」

驚いて見上げるアヤに、アーロンは向き直った。

「アルベド族の若い男だ。俺と同じ、片目の」

「えっ！？」

目を見開くアヤから視線を外し、砂丘を見る。

「約束、忘れないでくれーーだ、そうだ」

「あーー」


生きていたーー
彼が生きているのなら、あの三人も、無事かもしれない。


アヤの目に、涙が浮かんだ。
両手で顔を覆うとしたアヤを、アーロンはいきなり抱き寄せた。
抱えていた上着が腕をすり抜け、砂の上にフワリと舞った。

「アーロン！？」

突然の事に、すんなり腕の中に収まったアヤの体を、更に強く抱きしめる。
顎を掴み上を向かせると、有無を言わさずに唇を奪う。
離れないように、顎を掴んでいた右手を頭の後ろに廻し、固定した。

「んーー」

唇を強く吸われ、差し込まれる舌に、アヤは吐息を洩らす。
自分の腕をアーロンの首に廻す余裕もなく、為すがままになる。
舌を絡めとられ、アーロンの中へ導かれると、彼の舌と唇で喰まれた。

「・・ハァ」

ようやく唇を離し自分の首筋に顔を埋めるアーロンの体を、アヤはやっと抱きしめる事が出来た。
アーロンの髪を優しく撫でると、潤んだ瞳で囁いた。

「妬いてるのーー？」

アヤの耳元に、アーロンは唇を寄せる。

「悪いか」

アーロンの呟きに、くすぐったそうに笑いながら、耳元で言った。

「・・バカね」


砂丘から、顔だけ覗かせてふたりの様子を盗み見ていた彼は苦笑した。

「こりゃあ、ヌージの旦那、勝ち目ねえな」

そう呟くと、砂丘の向こう側へ姿を消した。



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