「そうそう！大抵アーロンが、話しをややこしくするんだよな」

ティーダがいつもの事と、明るく言う。

「だよねえ。キマリがガーッて吠えて、おっちゃんが突っ張っしってさ～」

身振り手振りを交えて、リュックが冷やかす。

「着いて来いと、言った覚えはないが」

冷たく思えるアーロンのひと言も、ティーダには、本心を隠す仮初めの言葉にしか聞こえない。

「仲間が行ったら、ほっとけるかっつうの。なっ！」

「うん！！」

リュックに同意を求めれば、彼女は少し驚いて、照れながら賛同した。
それを聞いたアーロンは、踵を返し、皆から距離を取った。
ユウナはティーダの傍に立ち、たおやかな笑みで礼を言う。

「ーーありがとう」

「？」

何で礼を言われたか、わからないティーダは、頭を掻いてごまかした。

「仲間、かぁ。アルベド族以外に言われたの、初めてだよ」

顔に指をあて、はにかむリュックにルールーも微笑む。

「ったく、この非常時に呑気だよなあ、オイ」

自分が曇らせたリュックの顔に、笑みが戻った事を、ワッカは喜んでいた。
その事に、気づいていないのが、彼らしかった。

「単純っちゅうか、図太いっちゅうか」

「あんたはカリカリしすぎ。歌でも聞いて、気を静めたら」

ルールーの小言に、ワッカは肩をすくめる。

「アーロンーー」

後ろから近づくアヤに、アーロンは背中を向けたまま返事をした。

「なんだ」

無愛想な声が返ってくる。

「ジェクトのこと、思い出したんでしょう」

何も言わないアーロンに、アヤは笑みと共に、軽いため息をついた。


『助けるのは当たりめぇだろ！仲間なんだからよォ』


旅の間、当然のようにジェクトの口から出た言葉。
その度に、アーロンはそっぽを向いた。
ユウナやリュックにも、誰より優しい言葉を掛けてあげたいくせに。
口をついて出るのは、厳しい事ばかりだ。
不器用なところは、十年経っても、ちっとも変わっていない。

アヤは、皆に気づかれないように、アーロンの手をそっと握った。



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