「アヤ！」

スノーバイクから降りると、リュックが笑顔で駈けてくる。

「乗り物酔いしなかった？」

「うん、大丈夫よ。ありがと、リュック」

アヤはリュックの手を引いて、皆から少し離れた。
何も言わずに、アーロンがそれを見ている。

「ーーあのね、リュック」

「何？」

躊躇いがちに、アヤは口を開く。

「ワッカの弟が討伐隊に参加して、命を落としたことは知ってる？」

「うん・・グアドサラムで、ワッカから聞いたよ」

悲しそうに、翠の目を伏せる。

「ワッカは、アルベドが憎いんじゃないと思うの」

「え？」

リュックは訳がわからないと、アヤを見つめる。

「弟のチャップを殺したのは、シンーー
でも『シン』は、憎むにはその存在があまりにも大きくて、強すぎてーー手が届かない」

自分を見つめるリュックの手を、両手で握りしめる。
リュックは黙ったまま、アヤを見つめ続けた。

「だから、教えを破って機械を使ったことを理由に、アルベドを憎むことでチャップを失った悲しみを、紛らわしているんじゃないかしら…」


シンを倒す為に、沢山の命が散って逝った。
アルベドも人も。
それを間近で見てきたアヤは、その悲劇の原因を、特定の種族に押し付けて憎しみの対象にすることなど、愚の骨頂としか思えなかった。


「ごめん、上手く言えないーー」

瞼を伏せると、涙が一筋、こぼれ落ちる。

「ーーアヤ」

リュックはアヤに抱きつくと、ありがとうと呟いた。
アーロンは、凍りついた道に視線を移した。


ワッカは、寺院への歩道を黙々と歩いていた。
リュックがアルベドだと分かっていて、ガ－ドにしたのも気に喰わないが、自分独りだけ知らなかったことも面白くなかった。

歩きながら、冷たくなった手を服のポケットに突っ込んだ。
すると、柔らかいものが指先に触れる。
何だろうと引っ張り出した。

「あーー」

リュックのハンカチだった。
洗ってから返そうと、ポケットに入れたまま忘れていた。

『リュックはいい子だよ』

「分かってるよ。そんなこと」

ワッカはハンカチを握りつぶした。

「でも、あいつはーー」

手の中のものを、氷に叩きつけようと腕を振り上げる。





「あ、来た来た。お－い！ワッカ－！！」

歩いて来るワッカの姿を見つけたティーダは、大きく手を振る。
走り出したワッカに、皆が門の前に集まった。
息を切らしてたどり着いたワッカは、皆を見渡す。

「待っててくれたのか？」

「当たり前っス！」

ティーダがニカッと笑う。

「おう、わりぃ・・」

バツが悪そうに答えるワッカを気にすることなく、アーロンは云った。

「行くぞ」



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