先に行った、アーロンとアヤが足を止めた。

「おい」

「なんスか？」

癖なのだろうか、ティーダは手を頭の後ろで組んで立ち止まる。

「ジェクトは、おまえを愛していた」

アーロンの唐突な発言に、ティーダは焦った。

「んな、気持ち悪いこと言うなよ」

「愛し方が、解らなかったのよ。不器用なひとだから」

「アヤ、オヤジの話はもういいよ」

どう言えばいいかわからずに、困った顔で話を拒んだ。

「これだけは、伝えたかったの」

アヤは、ティーダに嫌われていると言った時の、ジェクトの寂しい顔が思い返された。

「んーー」

困った顔のまま頷くティーダに、アーロンとアヤは歩き出す。
ふたりが声の届かない距離まで離れると、そっと呟いた。

「ありがとう」


皆、アーロンとアヤの話しを耳にして、感傷的になっていたのかもしれない。
迂闊にも、アーロンでさえ気づかなかった。
油断していた。
一番後ろにいた、ティーダが気づく。

「ユウナ！危ない!!」

ティーダの叫び声に、アーロンはとっさにユウナ走り寄り、庇うように抱きしめた。

「ユウナ！」

「アーロンさん！」

アーロンは奥歯を噛んで、自分の体に来るであろう衝撃に備えた。
ユウナもアーロンの腕の中で、ギュッと目を閉じる。
しかし、何も起こらなかった。
訝るアーロンが片目を開けると、ユウナも恐る恐るそれに倣う。
背後で、ドサリと鈍い音がした。
アーロンは、ユウナの体を離して振り返る。

「アヤ！！」

体の下に、血溜まりが広がる。
再度叫んだティーダの声に、全員が駆け寄った。

「このヤロー！」

ワッカが、飛んでいた蜂の魔物を落とした。
もう一体、やたらと爪の長い魔物がいる。
その爪が、アーロンを庇ったアヤを刺し貫いたのだ。
キマリがアーロンの横を走り抜け、前足を斬り落とすと、後ろからティーダが剣を振り下ろす。

魔物が幻光虫になり、完全に消え去ったことを確認すると、アヤの元へ駆け寄った。
ユウナが白魔法で、傷を塞いだ。

「出血がひどいわね」

「大丈夫なのか？」

声が聴こえたのか、アヤの瞼が少し開く。

「ーー」

「アヤさん、何？」

ユウナが覗き込む。

「ーーブラス、カ？」

「記憶が少し混乱しているみたい。さっきの魔物の攻撃のせいね」

ルールーがアヤの上半身を起こした。
アヤは、皆の顔に泳がせていた虚ろな視線を、アーロンの前で止めた。



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