森の中を、マカラーニャ寺院目指して進んだ。
土地に含まれた鉱物の為、この森の木も、草も、全てがクリスタル状に変化している。
それが、青みを帯びた白い灯火となって、森の至る所を照らしていた。

道を歩くというより、枝の上を歩いているといった方が正しいのかもしれない。
それでも、神秘的な雰囲気に呑まれることなく、リュックを中心に賑やかに先を急いだ。

森を、三分の一程進んだ時だ。前から男がひとり、走ってきた。

ティーダたちを見つけ、大声で叫ぶ。

「あれ？バルテロじゃないのか？ドナのガードの」

何事だろうと、一行は怪訝な顔をする。

「お－い！」

バルテロは、息を切らして立ち止まった。

「あんた達、ドナを見かけなかったか？」

肩で息をしながら、訊ねる。

「ドナ？見てないっスよ」

ティーダはワッカと顔を見合わせる。

「どうしたんだ？」

「森に入ってはぐれちまってーーくそっ！どこ行っちまったんだ！？」

「落ち着け」

喚くバルテロに、アーロンは声を掛けるが、動揺して耳に入る様子はない。

「でも！あいつにもしものことがあったらーー」

アーロンはバルテロに近づいて、諭すように云う。

「取り乱して無駄口を叩いても、何の解決にもならん。
今は、ドナの無事を信じて、全力で探す事だな」

「でも！」

よほど心配なのだろう。あれほど憧れていたアーロンの言葉にも、素直に従えない。

「ガードが取り乱していたら、召喚士はどうする」

バルテロは、ハッと息を呑んだ。
そうだ、自分が取り乱せば、ドナはもっと動揺する。
バルテロは、落ち着いた瞳でアーロンを見た。

「そうですねーー」

上ずった声も、元に戻っている。

「手伝いが必要か？」

アーロンの申し出を手で遮ると

「いいえ、ひとりで大丈夫です。アーロンさん、有難うございます」

バルテロは深々と頭を下げると、ドナを探しに行った。
走り去るバルテロの後ろを、リュックが二、三歩追いかける。

「どうした？」

ワッカに呼び止められて立ち止まった。

「あーー元気だしてって、言おうと思っただけ」

バルテロの姿が見えなくなると、ティーダがアーロンを見てニヤリと笑う。

「アーロン、かっこいいじゃん」

ティーダの褒め言葉に、アーロンはそっぽを向く。

「ふんーー」

柄にもなく照れている事を察したアヤは、微かな笑みを漏らす。
それに気づいたアーロンは、照れ隠しに不機嫌な顔で、アヤを睨んだ。



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