雷平原の旅行公司では、部屋を三つ取った。
リュックが、ひとりは寂しいと、相部屋を主張した。
男四人でひと部屋は窮屈だが、珍しくユウナが個室を希望したことと、他の客で埋まっていた為だ。

それぞれの部屋に収まり、寛いでいた。
リュックは、外にいるよりもだいぶ小さくなった雷鳴に、やっと元気を取り戻す。
部屋に用意されたお茶を、三人で飲んだ。

「ふ～、生き返るよ～」

雷から解放され、安堵するリュックに、アヤもルールーも微笑む。

「ね～、アヤはおっちゃんのどこがいくて付き合ったの～？」

リュックはカップをテーブルに置くと、頬づえをついた。アヤは、困った顔をする。

「リュック、やめなさいよ」

ルールーがアヤを気づかい、リュックを窘める。

「だってさ、興味あるんだもん」

頬づえしていた手をテーブルに置くと、その上に顎をのせる。

「ん～、優しいところかな」

仕方ないと答えるアヤに、リュックは不満げな顔をした。
その顔を優しい笑みで見つめながら、アヤは続ける。

「不器用な人だから、伝わりにくいかな。私も、初めて逢った時はとても怖くて、碌に話せなかったけどね」

「そうだったんですか？」

驚いたルールーが、目を見開いた。

「リュック、お風呂に入ってきたら？旅行公司に泊まった時じゃないと、入れないわよ」

アヤは話を終わらせるように、お茶を一口飲んだ。

「うん。そうだ！ユウナんと入ろ！」

そう言うと、部屋を飛び出して行った。

「元気ねぇ」

アヤの言葉に、ルールーはやれやれと言った顔をする。

「ほんとに」

台風が去った後は、部屋の中が妙に落ち着いた。
アヤは、静かにお茶を飲むルールーに訊ねた。

「ルールーは、どうしてガードになったの？」

ルールーはしばらくテーブルを見つめた後、アヤの目を見てキッパリ言った。

「シンを倒す為です」

そこで言葉を切ると、少し俯いた。

「でも、私は召喚士にはなれなかった。だから、召喚士を守るガードになったんです。貴女のように」

「ユウナを守る為？」

他の召喚士がシンを倒せば、ユウナは、召喚士にならなくてすむかもしれない。
ルールーがアヤを見ると、彼女は少し、悲しい顔をしているように見えた。

「はい」

「そっか」

そのまま、カップの中に残ったお茶をボンヤリ見ているアヤに、今度はルールーが訊ねる。

「アヤさんこそ、何故ガードに？」

「聞いたら、がっかりするよ」

アヤは、自嘲の笑みを浮かべる。

「それでも、伺いたいです」

自分が、ガードを目指すきっかけになった、憧れのひと。
その女性のことが、少しでも知りたい。

「ベベルに居たくなかったの。それだけ」

「それだけ、ですか？」

余りに簡単な動機に、ルールーは呆気にとられた。

「そうよ。だから言ったでしょ、がっかりするって。決して、ブラスカを守れるだけの強さが、あったからじゃない」

アヤはルールーを見て、笑った。



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