ユウナたちが異界へ向かった後、アヤは網の目のように張り巡らされている木の根にもたれ、ぼんやり佇んでいた。

「ユウナの旅の邪魔をするならーー」

邪魔をするつもりなんてーーただ、アーロンが、ミヘン街道で云っていたことが夢物語のようで、まだ実感できない。





アーロンはアヤの髪に口づけを落とすと、耳元に唇を寄せる。

「アヤーー俺は、アイツに賭けてみたい」

「アーロン？」

「アイツならーーいや、アイツらなら、この螺旋を、変えられるかもしれん・・」

抱きしめる腕を緩めることをせず、アーロンは言葉少なに云った。





それに、ブラスカの気持ちを伝えたかった。

「やっぱり、ガ－ド失格だ」

目を閉じて、自分の未熟さに唇を噛んだ。

「此方に、いらしたのですか？」

ハッとして目を開けたアヤの前に、トワメルが立っていた。

「ユウナ様達は、どちらに？」

「あ、異界へーー行きました」

「左様でございますか。実は、シーモア様が折り入って、お話があると申しております。お屋敷へ、お越し下さい」

「私に？」

「はい」

トワメルは、人の良さそうな笑みを浮かべ、アヤの返事を待っている。

「ーーわかりました」


案内されたのは、シーモアの私室だった。
出掛ける支度を整えていたシーモアは、アヤを見て微笑んだ。

「アヤ殿、間に合って良かった。もう出発されてしまったかと思っていました」

両手を広げて近づいてくるシーモアに、アヤはニコリともせずに言う。

「何をするつもりなの？」

「何のことです？」

シーモアは両手を後ろで組み、回り込むようにアヤの顔を覗き込んだ。

「ユウナに、結婚を申し込んだことよ」

シーモアは嬉しそうに笑うと、アヤの手を取った。
逃げようとするアヤを、強引に引き寄せる。

「妬いて・・くださっているのですか？」

「そんなわけ、ないでしょう」

アヤは、毅然に言い返す。

「やはり、アーロン殿の方が良いのですか？あのような、異界の匂いがする者が」

「！？」

シーモアは、アヤを抱きしめた。
体を密着させられ、堪らず上を向く。シーモアの瞳が、目の前に迫る。

「アーロン殿も、あの男と同じ」

「ちが、う」

アヤは、シーモアから目を逸らせないでいる。

「あなたを最後まで護らなかったアーロン殿と、自分で娶った女を、種族が違うというだけで、蔑ろにしたあの男とーーどこが違うというのです？」

何も、言い返すことが出来ないアヤは、顔を背けた。

「あなたも母も、あんな男たちのどこがーー」

シーモアは掴んでいた腕を放すと、その手でアヤの顔を上に向けた。
抵抗出来ぬまま、アヤはシーモアの口づけを受けた。



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