【翠の紋様】


悪夢のような、ミヘン・セッションから一夜が明けた。
多くの死傷者を出した作戦も、一夜を過ぎれば、夢だったのかと思う程、穏やかな朝。
波の音が聞こえ、雷キノコ岩も沈黙している。

「どんな時でも、夜は明けて朝が来る・・また旅の始まりねーー」

宿から外へ出たルールーは、寺院の静かな空気を肌で感じていた。

「早いな」

後ろから掛けられた声に、振り向かずとも主が分かった。
昨夜、交わした会話のせいか、少々顔を合わせるのも気まずかった。
が、相手はそれを気づかわせない為か、いつも通り不機嫌な顔だ。

「お早うございます、アーロンさん。みんなは、起きましたか？」

「キマリは、起きている」

そこで言葉を切ったアーロンに、ルールーはその先を察した。

「なかなか、起きないのですね」

「ああーーワッカが手を焼いている」

ルールーが、その姿を想像し微笑すると、アーロンも口の端を僅かに上げる。

「お早うございます、皆さん。お早いですね」

扉が開き、寺院からルチルが出てくる。

「ルチルさん、もう出発ですか？」

「はい、幻光河を渡って北上します。新たなチョコボを探すつもりです」

「チョコボが見つかったら、騎兵隊を再建しまっす！」

エルマは、昨日の敗戦を吹っ切るかのごとく、宣言した。

「がんばってね」

「はい！」

ルールーの声援に、満面の笑みで頷く。

「行きましょ！隊長」

エルマは、たった一頭になってしまったチョコボを連れて、歩き出す。
ルチルは、ルールーの後ろにいるアーロンを見つめていた。アーロンもルチルの視線を受けとめる。

「たいちょお～？」

「あ、あぁ、今行く」

遅れて歩き出したルチルは、足を止めると振り返った。

「アヤ様をーー頼みます」

静かな朝でなければ、聞こえないくらいの声だった。
ルールーがアーロンを振り返ると、彼は既に背中を向けていた。
アーロンが、ルチルの頼みにどう返事を返したかは、ルールーにはわからなかった。
ただ、ルールーがルチルを見た時、彼女は目を細め、微かに笑ったように見えた。

「早いな、ルー」

ワッカとキマリが、宿から出て来る。

「あんたが遅いのよ」

私たちより先に寝てたくせにと、小言がはじまる。
その声に、静けさが終わりを告げ、またいつもの騒がしさが訪れる。


．