海の参道に、ルチルが立っていた。
生き残った、チョコボ騎兵隊も一緒だった。

「ユウナ様、皆さん、ご無事で何よりです」

「あなた方も、よくご無事でーーエボンの賜物ですね」

ユウナは、ルチルたちの無事に安堵した。

「我々は命拾いしましたが、戦力としては、全滅同然です」

「生き残ったチョコボは、この子だけなんです」

後ろにいる、一頭だけになったチョコボを見ながら、エルマは悲しそうに言った。

「教えに背いて参戦した挙げ句、この有り様です。
死んで逝った兵たちに、合わせる顔がありません。
作戦に参加する前に、もっと冷静になるべきでした」

ルチルは、己の浅はかな決断を悔いた。

「どうするんだ？」

ティーダも心配する。

「とりあえず、ジョゼ寺院で休息します。これからのことも、考えたいですし」

「そうだな。それがいいよ！」

少し軽いティーダの発言に、ルチルたちは笑いながら頷いた。

「あれ、ジョゼの寺院？」

寺院前の広場に着くと、地響きと共に雷が轟き、寺院を覆っている巨大な岩が割れた。
岩が割れると、寺院の外観が姿を表す。
驚いて声も出ないティーダに、ルールーが説明する。

「あの、かみなりキノコ岩はね、召喚士が祈り子様と対面した時だけ開くの」

「誰か、他の召喚士が来てるってことだな」

「どんな人かな」

ユウナは興味津々だ。

「ドナだったりして」

「負けたくないなぁ」

珍しく、競争心剥き出しでユウナが言った。

アーロンは、松明の代わりに稲妻が光る大広間へ入ると、ブラスカの御聖像を見上げた。

「ブラスカも、今やエボンの英雄か」

「ブラスカだけじゃないわ。あなたも、ジェクトも、英雄よ」

アヤの言葉に、アーロンは眉間の皺を深くした。

「この10年ーースピラの至る所で、ブラスカとジェクトとあなたの名を聞いたわ。
あなたにとっては、不本意でしょうけど」

アーロンは黙って、アヤの言うことを聴いていた。

「キノックが、あんな風になったきっかけはーー」

思いがけない名に、アーロンはアヤを見た。
思わず言いかけたことに、アヤは慌てて口を噤む。

「ごめんなさい、何でもないの」

ユウナたちの所へ歩き出したアヤの腕を、アーロンは掴んだ。

「俺ーーか」

「ごめん、忘れて」

アヤは俯いたまま、アーロンの腕を振りほどいた。





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