テントへ入っていくと、案の定、ユウナが飛びついて来た。

「ユウナ、驚かしてごめん」

床に座り込んでいるみんなの顔を見渡した後、アヤは目を伏せた。

「ワッカ、ルールー、騒がせてごめんなさい」

ふたりは、気にするなと首を振った。その様子に、アヤは安堵する。

「ティーダ、ありがとう。キマリも」

ティーダは照れ笑いを浮かべ、キマリは頷いた。

準備されたテントは、造りは簡単だったが、広さは充分にあった。
ガッタが用意してくれた毛布にくるまり、好き勝手な場所に横になる。
アーロンは刀を脇に置き、テントにもたれて片膝を立てて座った。
ユウナは、ルールーの膝枕で眠りについている。
キマリはそのそばに座り、ワッカとティーダは真ん中で大の字だ。

「コイツ、ガードの自覚がないな」

ティーダの様子を見ながら、小声で言った。

「肝が座ってるんじゃない？」

「鈍感なだけだ」

微かに笑うアヤの手を、アーロンは暗闇の中で捜した。
固く閉じられた右の視界は、陽の下では暗かったが、本当の闇の中では不便はなかった。
その小さな手を包み込めば、アヤの温かさが心地良く伝わる。

「この作戦はー」

自分に浸ることを遮るように、アヤは言う。

「伝説のガードの参加を謳い文句に、種族を問わず隊員を集ったの」

「目的は、なんだ」

「力を誇示するためよ。そのためには、利用出来るものはなんだってーーブラスカのことだって」

アーロンの手の平から自分の手をそっと抜くと、膝を抱え込んだ。

「アヤ、もう休め」

「うんーー」

ユウナの半分眠った頭の中に、アーロンとアヤの会話が微かに聞こえた。
先ほどの、キノックとアヤの姿が脳裏に浮かぶ。
ユウナは、アヤが自分に会いに来てくれない理由を、ベベルに居るのが楽しいからだと思っていた。
今日、垣間見たアヤの置かれた現実に、ユウナは自分の拗ねた思いを恥た。




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