「何を言い争っていた・・」

何も言わないアヤの赤く腫れた頬に、アーロンは自分の冷えた手のひらを、そっと押し当てた。
自分のいない10年の間、アヤが僧兵に混じり、戦いに身を投じているとは考えてもみなかった。
ましてや、それをさせていたのがかつての親友だとは、努々思わなかった。
【伝説のガード】の名の大きさを侮っていた。

「アーロン、ありがとう」

落ち着いた声で礼を言うと、冷やすように当てられたアーロンの手を、そっと外した。
そのままアーロンの手から、アヤの指がすり抜けていく。
追いかけると、アヤの瞳がそれを拒んだ。

「ユウナたちが心配する。行きましょう」

先に立って歩くアヤの背中に、アーロンは、この10年という月日の隔たりを感じた。
自分に、ティーダと暮らした時の積み重ねがあるように。
アヤにも、自分の居ない10年分の時の積み重ねがあるのだ。

己が、アヤに言えないことがあるように、アヤにも言えないことがあるのだろうか。
何も言わないアヤの背中に、淋しさが心の中で渦を巻く。

アーロンは、己の弱さに臍を噛んだ。

「キノックがーー」

「なんだ？」

「老師に任命されたのが、三年前。わずか七年で、一介の僧兵が、老師までに登り詰めたのよ」

「あくどい手を、使ったか」

アヤは無言で肯定した。

「それに、あなたも寺院のやり方は、知ってるでしょう？」

明かりが灯るテントを目にして、立ち止まる。

「あぁ。あいつらに話しても信じないだろうがな」

「特に、ワッカはね」

ため息混じりに、ワッカの名を呟いた。

「アーロン」

入り口に手をかけて言った。

「あなたなら、エボンを中心から、変えられたかもしれないわね」

アーロンは、目を見開いたまま固まった。

「おまえ、気は確かか？」

「あの縁談、お受けしたら良かったのに」

少し悪戯な笑みを浮かべた。

「でも、あなたに老師の衣装は、似合わないわね」

「その台詞、二度めだな」

アヤは、ルカで言ったことを思い出した。

「あーー気にしてた？」

「少しな」

アーロンは、口の端を上げた。





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