「アヤ、大丈夫か？」

アーロンの問い掛けに、アヤは返事をしなかった。
まだ、怪我が残っているのだろうかと、ユウナが心配そうに声をかける。

「アヤさん？まだ怪我ーー」

座り込んでいたアヤは、立ち上がると手にした剣で、自分の髪を切りはじめた。

「アヤさん！？」

「何をするんですか！？」

ユウナとルールーが慌てて止めるが、アヤは構わず切り続いた。
やや斜めに、不揃いな長さになった髪をとりあえず縛る。
腰のあたりまであった髪が、肩につく位になる。

「ユウナ、後で切り揃えてくれる？」

ユウナとルールーの心配をよそに、アヤは至って冷静だった。

「戦いの邪魔になるものは、要らないわ」

アヤの言葉にアーロン以外、呆気にとられていた。

「先を急ぐぞ」

アーロンは何事もなかったように、ガケ下の旧街道を歩き出した。

「ユウナ、行きましょう」

アヤは優しく促した。
ユウナたちは、単に魔物に強いだけでない、何か別の強さをふたりに感じた。

「さすが伝説のガ－ドーー」

ワッカの呟きに、全員が納得した。

とりあえず、旧街道南部に落ちた事を確認して、北を目指した。
髪を切ったアヤの耳に、赤いピアスを見つけ、アーロンは緩む口元を服で隠した。
黙って歩いていたアヤが、みんなに聞こえないように声を掛ける。

「夕べ、ティーダが私の部屋へ来て言ったの」

「何をだ？」

「アーロンが、ずっと自分の面倒をみてくれていたって。『ザナルカンドで』」

何も言わないアーロンに、アヤは言った。

「アーロン、ザナルカンドにどうやって行ったの？」

前方から、ユウナとティーダ、時々ワッカの声も聞こえた。
まだザナルカンドには、ほど遠いせいだろうか、緊張感の欠片もない。
それを少し懐かしく思いながら、アーロンの返事を待った。

中々返事は返ってこなかったが、アヤも話題を変える気はなかった。

いい加減経った頃に、アーロンはポツリと言った。

「シンがーー運んだ」

アヤはそれを聞くと、深く考え込んだ。


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