真っ黒い宇宙空間に浮かぶ円筒型のコロニー、ヘリオポリス。
戦艦ヴェサリウスの窓から、アカデミーの同期イザーク・ジュールと、これから潜入するコロニーを眺めていた。

これから私達は、中立国のコロニーに潜入して「地球連合軍の新型モビルスーツを奪取する」ザフトにとって極めて重要な作戦を開始することになっている。

4ヶ月前ほど前に、ザフトのアカデミーを無事卒業することができた。
1年前、CE70年2月から始まった地球連合軍とのこの戦争は、膠着状態になったまま停戦の兆しすらない。


ーーーこんな戦争早く終わればいいのに。
美味しいスイーツを味わって食べることもできないなんて、…悲しすぎる。

アカデミーをでた後の配属先はどこであっても、きちんと赤服として任務に全うする意気込みだった。
それがまさか、クルーゼ隊に配属なんて夢にも思ってもみなかった。


「ラーラ、そろそろ時間だ、行くぞ」

イザークの声が静かに、低く響く。
まっすぐに切りそろえられた銀髪の髪、端正なお顔にアイスブルーの瞳が少しだけ鋭く輝く、私より2つ年上の男の子、イザーク・ジュール。

彼とはアカデミーからの付き合いで同じパイロット科に属していた。7ヶ月間一緒に訓練をしてきた大切な同期だ。とても気の合う友達で、仲間で、彼に私は………恋を、している。


腰元のサイドポーチから私物のタブレットを取り出した。素早く静かに、文字を入力して画面をイザークに見せた。

『そうだね、時間だね』

それを見て、イザークは瞼を一度伏せて、もう一度私の瞳を見てうなづいた。


アカデミーでは、私は白兵戦だけ飛び抜けて得意だった。
他の科目は…。白兵戦以外で好成績をとることが本当に大変だった。同期は皆、優秀だった。
だから、今こうして、イザークと同じ「赤い色のパイロットスーツ」を着ているだけで、胸がいっぱいになってしまう。


「戦闘が始まったら、タブレットを打ってる暇なんかないぞ？悪いことは言わん、大人しく後方でサポートに徹しろ、いいな？」
『それでよね、クルーゼ隊長にね、後方でサポートに徹するように…ってご命令を個別に受けたの』
「さすがクルーゼ隊長、よく分かっていらっしゃる」


私は、言葉を話せない。
だからタブレットで文字を打って、それ見せて、相手と会話する方法をとっている。

ずっと幼い頃に心の患いで声を無くしてしまった。

運よく？アカデミーの皆には受け入れてもらえて、このコミュニケーションにも慣れてくれた。
優しくて、志も高くて？同期の皆は頼もしい仲間だ。

アカデミーの訓練や、配属後の今までの作戦はなんとかなったけど、今回のような重大かつ、少しのミスも許されない作戦では「後方支援」の判断が下されてしまった。
艦で待機命令も十分ありえたのに、作戦に加えて頂けたこと、クルーゼ隊長に感謝しなくては…いけない。

今この瞬間、イザークに無用の心配をかけてしまっていることに、胸が痛くなる。
彼は本物のエースパイロットだ、私とは違う、私の些細な不安なんかを共有しなくていい。


『私も地球軍の新型モビルスーツ、乗りたかったなー』

だから少しでも明るく振る舞う、払拭したい。大丈夫だって思ってもらいたい。

「ラーラに新型は勿体ない…！俺が華麗に乗りこなす姿を指をくわえて見ているんだな」


いつもの調子のイザークに戻ってくれた、良かった。

『あーあ、ナイフ格闘戦は私の方が上だけど、モビルスーツの操縦はイザークの方が上手だもんね、仕方ないっか〜』
「なんだと！？ナイフ格闘戦も最後は俺が勝っただろう！」

ふふんとイザークは得意げになった。
唯一の得意分野で、一回でも負けた私が悪いんだけど…、本当のことだから言い返せななくてムカムカする。
バチン！とイザークの目を見て睨んで、顔をプイっと横に振った。


「おーい、お二人さん、ここにいたのか、そろそろ時間だぜ？」

艦内通路の曲がり角から、ディアッカがこちらに向かってくる。
金髪のオールバックで肌が褐色でアメジストの薄い紫色の瞳が色濃く光る。ディアッカは私より3つ年上で、気遣い屋さんの優しいお兄さん。
アカデミーでも、アカデミーを出てからも、3人一緒に行動をすることがほとんどで。
イザークにとってディアッカは親友だけど、私にとってもディアッカは、とても大事な友達だ。

「貴様、いつからそこにいた！？」
「向こうの方からでも、イザークの声が聴こえてきたんだよ。楽しそ〜な声だったし、ラーラと一緒だと思ったよ」
「な…？！」
「仲がいいねぇ〜お二人さん、俺は先に行ってるぜ」
「なんだと？！ディアッカ…！」
『またあとでね！』
「あ、ラーラは今回に配置、後方だろ？サポートしっかり頼むぜ」
『OK！まかせて！』

ディアッカの背中を見送ったけど、
私達もそろそろ、集合場所に向かわなきゃだ。

「全くあいつは…、ラーラ行くぞ」

イザークはポンッと私の肩を叩いて、先に行こうと体を向きを変えた。無重力の慣性に乗ろうとしたところで、私は咄嗟に彼の手首を掴んだ。
急に動き止められて、イザークは少し驚いたみたいだったけど、ちゃんと足を止めてくれた。

タブレットで文字を打つ、それをイザークは怒らず見守ってくれている。

『あのね、イザーク』
『作戦が終わったら聞いてほしい話があるの』
『大事な話だから、少し時間をちょうだい』

掌のタブレットをイザークに向けて、彼をじっと見つめた。
目を見開いたあと、深く目を閉じて、私の言葉を飲み込んでくれている。
イザークの耳がさっきより赤くて、照れてくれてる。

「………分かった」

『ありがとう…！』

唇を大きくわかりやすく動かしてイザークに気持ちを伝える。
これくらいの言葉なら口の動きでイザークは分かってくれる。

話くらいは聞いてもらえると思ってはいたけど…、それが叶いそうで心から嬉しい。


「だが…！俺からも話がある」

『イザークも？』

「ああ、だから、絶対に作戦を成功させる、いいな？ラーラ！」

イザークは活をいれてくれてる、作戦絶対成功しなきゃだもんね

『私達、クルーゼ隊だよ？失敗するわけないし、させるつもりもないよ』

「……ま、プラントの未来のために戦おう、ってやつだ」
『じゃあ――我らの正義に星の加護を、だね』
「は！優等生かよ」
『私達、赤服よ？』

手と手でハイタッチをして私達が気持ちを合わせる。
作戦決行の為に、私達が集合場所へと向かった。


イザークに私のことをもっと知ってほしいし、私もイザークのこともっと知りたい。
イザークとの次の約束があること、イザークと一緒にいれる日々がこれからも続いていくことが嬉しい。

だから、絶対に作戦を成功させよう


これからもイザークと一緒にいる為に。

（2話につづく）


※2026.02.10 加筆修正しました。
※2025.05.29 公開