世界を救ったのは【 × ぬら孫 】
夢小説設定
ご利用の端末、あるいはブラウザ設定では夢小説機能をご利用になることができません。
古いスマートフォン端末や、一部ブラウザのプライベートブラウジング機能をご利用の際は、機能に制限が掛かることがございます。
ぬらりひょんと珱姫編
『私は何か呪いに関する様な事が起これば連絡を取れと言ったのだ』
【あと一刻もすれば総大将と珱姫様の祝言じゃ!皆抜かるなよ!】
耳に入った言葉に深いため息を吐いて目の前に座る花嫁の唇に紅を引いてやる。
そして少し離れて全身を確認するとそこまでしてまた深い深いため息を吐く。
大体私はどちらかと言えば客人の方だろう。何故花嫁の着付けを手伝う羽目に…。
心の内に秘める事もせずに呟いた黒凪に困った様に珱姫が笑った。
「ごめんなさい、妖様が人の化粧は人にやらせた方が良いのではとおっしゃるものだから…」
『適当に金を払って女を連れてこれば…』
バンッと勢いよく開け放たれた襖に振り返る。
酒瓶を片手に頬を微かに赤く染めた雪女、雪麗が立っていた。
黒凪の目がちらりと向けられ、彼女の足元にしがみ付いている小妖怪達を見て「あぁ、こんな化け物屋敷に人は呼べぬか」と納得する。
それにしても何故祝言の日に朝から酒を煽っているのだろうか、あの雪女は。彼女はぬらりひょんの側近なのではなかったか。
「あの、おかしくはないでしょうか…?」
「…ま、まあまあじゃない」
「そうですか…」
恥らった様子で微笑んだ珱姫に見とれた様に雪麗が一瞬だけ固まってしまう。
その様子を無表情で眺めていた黒凪ははっと目を見開いた雪麗が口を開くさまを黙って見ている。
珱姫、あんたね。多少鋭くなった口調の中にはまだ動揺が紛れていた。
そんな雪麗に対して「はい」と至って穏やかに珱姫がそう返せば彼女は余計に動揺した様だった。
「あんたみたいな、…あんたみたいな女はね、」
「はい」
「…っ～、」
もうすぐで祝言なんだからね!
はい、とまた珱姫が返答を返す。
さっさと準備してなさいよ!そんな雪麗の言葉にも「はい」と珱姫が頷いた。
その素直な様子を見た雪麗は顔を真っ赤にして出て行った。
そんな雪麗の様子を見て何処と無く察した、彼女は恐らくぬらりひょんに惚れていたのではないだろうか。
『(そしてそのぬらりひょんと祝言を挙げる珱姫を少しいじめに来たのだろうが)』
「…それだけの為に来てくださったのかしら、」
『(この恐ろしく純粋な珱姫に敗北した、と。)』
心配そうな顔をして襖を見る珱姫を横目に立ち上がり黒凪がその襖に手を掛けた。
あの、何処に…?不安気な顔をして言った珱姫に振り返り微かに笑みを見せる。
珱姫が微かに目を見開いた。
『祝言までこれまでの事でも1人で振り返っていれば良い。…私は少し此処の者と話して来る』
「あ…」
珱姫の声を聞きつつも襖を完全に閉ざして歩いて行く。
足元を走り回る小妖怪達を避けて歩けば台所の辺りで湯に浸かった鴉天狗とその側の柱に凭れて立つ牛鬼が見えた。
足を止めて其方に向かえば黒凪の気配に気付いた2人が振り返る。
『祝言の前だと言うのに随分と体調が悪そうだね。先程まで祝言まで後一刻だと喚いていたろう』
【う、うむ…。少し雪女にやられてな、】
『あぁ、さっき珱姫の所に来たよ。結局彼女の純粋さに毒気を抜かれて逃げ帰ったがね。』
【そうか、祝言の前に何事も無くて何より…ハックション!】
ずず、と鼻水を啜る鴉天狗を横目に牛鬼に目を向ける。
此方を見ようとしない牛鬼に黒凪が徐に口を開いた。
京では世話になったね。…彼女の言葉に牛鬼がばっと振り返る。
【…、……。】
『そう気を遣うな。あの日は私が悪かったよ。…すまなかったね』
【…その件については京にて謝罪を受け取っている。……此方こそすまなかった。背中の傷はどうだ】
『私は死んでもすぐに息を吹き返す。…お前の一撃で息絶え、万全の状態で生き返った』
実際の痛みは一瞬だ、思いつめる事はない。
黒凪の言葉に「そうか」と呟く様に言って沈黙が降り立った。
ばたばたと忙しく走り回る妖怪達を横目に黒凪が徐に口を開く。
『これから先、君達は更に忙しくなるだろうね』
【うむ。我々は頂点に君臨した。それはつまり今まで追いかけていた立場が追われる立場となったと言う事だからな】
『…何かあれば私に連絡を寄越しては見ないか』
【!】
鴉天狗が驚いた様に顔を上げる。
黒凪は此方を見ている牛鬼と鴉天狗に目を向けようとしない。
その表情は何処か恥ずかしがっている様にも見えた。
『私が知る限り、君達はこれから先の世において最高の魑魅魍魎の主だ。…人に害を成さず、妖の居場所も作る』
【…まさかお主からそんな言葉が出るとはな…】
『私だって楽をしないのさ。江戸の妖達を任せられるのなら私は奴良組に手を貸す。…いざと言う時は護るよ』
【…心強いな】
静かにそう言った牛鬼に目を向ける。
その言葉、祝言の後に総大将に聞かせてやれ。
そう言った牛鬼の目には敵意も、気遣いも含まれていなかった。
…純粋に目の前の存在を認めている様な、そんな目だった。
【――それではこれより、奴良組総大将ぬらりひょん様と珱姫様の婚礼の儀を執り行いたいと存じます】
厳かに始められた婚礼の儀に黒凪は黙って目の前で行われている盃を見ている。
妖と人との契りを妙な気持ちで眺めていた黒凪は玄関に立たせていた式神が消えた事にぴくりと眉を寄せた。
目を細めた黒凪は静かに立ち上がり、玄関に気配を消して向かってゆく。
…最後尾で、と申し出た甲斐があった。
【さてさて…総大将は、っと】
『こんな日に無粋だねえ』
【あぁ?なんだぁテメェは】
それは此方の台詞だよ。全く、江戸の妖は行儀がなっていなくて困る。
黒凪の言葉に青筋を浮かべた妖が指示を出し、その部下達が一斉に襲い掛かった。
どうせ祝言だと聞いてこの屋敷に集まった奴良組を一網打尽にするつもりだったのだろうが…。
ドォンッと響いた音に婚礼の儀を行っていた鴉天狗や他の幹部達が振り返る。
そして同時にくるくると回転をしながら物凄い勢いで花道に突き刺さった武器に目を見張った。
【…どうやらどこぞの阿呆が乗り込んで来た様じゃな】
【チッ。おい大将、俺が始末してくらあ】
【おうよ。…やれやれ、堅苦しい祝言はここらで終わりじゃのう】
「え、妖様、」
振り返ってぬらりひょんにそう声を掛けるが彼は微かな笑みを浮かべて眺めているだけ。
やがて玄関にてせき止められていた妖達が傾れ込んできた。
一ツ目入道を筆頭に幹部達が1人で相手をしていた黒凪に加勢し始めた為だ。
やがて黒凪1人に集中していた敵の妖怪達は他の幹部達に飛び掛かる様になり祝言の場はぐちゃぐちゃになってしまう。
珱姫が狼狽えていると黒凪がずざざ、と花道に転がり込み珱姫が焦った様に駆け寄った。
「結界師様!」
『あぁ珱姫。心配はない、足を引っかけられて転んだだけだ。…それよりどうする、妖は一度こうなると止まらぬぞ』
「そ、そんな…」
我々には理解出来ぬ事だ、祝言と言う厳かな儀式の日にこの有様。
暴れ回る妖怪達に珱姫が眉を寄せる。
可哀相だとは思うがこれが妖と共に生きると言う事だ、少しずつ慣れて行け。
そう口には出さず目の前の乱闘に目を向けた。
【うぅ、痛ぇよお…】
「っ、大変…!」
『…何処までも優しいねえ』
倒れ込んだ妖の傷を癒す珱姫に目を細め続けざまに掛けられた「そいつは敵の妖よ!」と言った雪麗の声に黒凪が目を向ける。
その間にも珱姫に傷を癒された妖は迷わず乱闘に突っ込んで行った。
あぁ、喧嘩は…。そこまで言った珱姫の言葉など届いている筈がない。
【くそ、斬られた…!】
【あいたたた、奴等め容赦ない!】
【ひええ、私の顔がぁ…っ】
次々に転がり込んでくる妖怪達をせっせと珱姫が治していく。
その様子を横目に流石に可哀相そうだと思い始めた黒凪は一思いに一掃するか、と構えた。
しかしそれより隣にいる姫の堪忍袋が切れる方が微かに早かったらしい。
「いい加減になさい!!」
響き渡った声にビクッと妖怪達が固まった。
私に甘えるのも大概になさい、それに今日は私と妖様の祝言です!これ以上この場を荒らさないで!!
ぽかーんと鴉天狗や牛鬼、一ツ目などの幹部達と共に敵の妖怪達も固まったまま。
呆けている妖怪達の背を押す様に珱姫の背後から黒凪が己の禍々しい殺気を屋敷全体に引き延ばした。
ゾクッとした悪感を感じる妖怪達。珱姫がその様子に気付かず「良いですね!」と念を押すと彼等は「はい」と縮こまった様子で口を揃えた。
【…なんだ、あんたもう立派な姉さんじゃないの】
雪麗がちらりと黒凪に目を向けると彼女の気配がすうっと消えてゆく。
珱姫は静まった場に息を吐き、清々しい表情で振り返る。
そんな珱姫と目が合った黒凪は困った様に眉を下げ小さく頷いた。
妖怪達に臆さず怒号を響かせた珱姫。彼女は思っていたよりもこの奴良組にふさわしい姫君なのかもしれない。
【よう、隣に座らせてもらうぜェ】
『…。関東大猿会の狒々か』
【儂もあんたの事はよう知っとる。なんせたった1人で乗り込んで来た時は驚いたもんだ】
人間の餓鬼がよくもまあ奴良組に喧嘩売れたモンだなァ。
たしか結界師だとか言う名前だったかァ?
ケタケタと笑って言う能面をかぶった大柄な男に何も言わずに酒を煽る。
すると「おいおい無視かァ?」と能面を片手で持ち上げずいと狒々の顔が近付けられた。
『…驚いた、関東大猿会の会長は女顔か』
【あんだとォ?儂ァ喧嘩なら喜んで買うぜェ】
『あぁ、すまなかった。そう言うつもりで言ったんじゃない』
…それにしても実力で言えばぬらりひょんよりもお主の方が幾分か上だろう。何故奴良組に?
酒を飲んでいた狒々が「ん?」と振り返る。
彼女から声を掛けて来た事が嬉しいのか、能面を顔に戻したままずいっとまた顔が近付けられた。
【儂はなァ、あの男に惚れておるのよ。総大将こそ魑魅魍魎の主に相応しい。そう思ったから加勢しとる】
『成程、良い理由だな。』
【なーに他人事みたいに言っとるんじゃ。あんたも儂と同じ口じゃろう?】
『…。それは答えかねる。』
そう誤魔化して立ち上がり両脇の空いたぬらりひょんの元へ向かっていく。
その背中を見送り、狒々は変わらず上機嫌に酒を煽った。
ぬらりひょんの元へ向かう黒凪を警戒する様に一ツ目の目が向けられる。
その目を見た黒凪は一旦足を止めると方向を変え一ツ目の隣にドカッと腰を下ろした。
【…何のつもりだ】
『睨まれたから喧嘩を買いに来たのさ』
【あぁ?】
…京では悪かったね。
改めてそう言った黒凪に一ツ目が酒を煽っていた手を止める。
京での宴でも同じように謝罪をされたが、昨日の今日で赦す気にもなれず一ツ目は返答を返さずにいた。
まさかそれを覚えていて改めて謝罪に来たのだろうか。
そう考えた所で彼の目がぎょろりと黒凪に向けられる。
その背後には牛鬼が近付いてきているのが見えた。
【結界師。…結界師】
『…っ、この酒強いな…』
【…黒凪】
『!…あぁ、もしかして先程から声を掛けていた?』
牛鬼の声に黒凪が驚いた様に振り返る。
その様子に無表情で「いや、」と牛鬼が返答を返した。
そこで改めて気付く。今隣に座っている結界師はまだ子供で、自分よりも随分と小さく。
…そして彼女は結界師では無く間黒凪と言う少女なのだと。
【おい黒凪】
『!』
【…んだその目は】
『い、いや…。大丈夫だ、結界師と呼ばれても反応する様にする、無理にそう呼ばずとも』
テメェの名前は結界師かよ、あぁ?
不機嫌に言った一ツ目に同じくその会話を聞いていた牛鬼が小さく笑った。
確かにそうだな、お前の名前は間黒凪だ。
牛鬼の言葉にも驚いた様に黒凪が振り返った。
【黒凪。テメェの事は総大将に免じて赦してやる。良いな】
『…あ、あぁ』
【………。さっさと総大将の所に行くなら行け。】
『そ、うだな。…ありがとう、一ツ目。』
フン、とそっぽを向いた一ツ目の反応に小さく笑って歩いて行く。
牛鬼が空いた場所に座ると一ツ目の目がぎょろりと彼に向けられた。
【珍しいじゃねぇか牛鬼よぉ。あの餓鬼の肩持つなんざ】
【…別にどうと言う事はない。強いて言うならお主と同じだ】
【あ?】
【…毒気が抜かれた。改めて対峙すればあの娘は只の子供だ】
少しばかり腕っぷしのある、怒らせれば厄介な子供だ。
だが自分の身の程は理解している。そんな利口な子供。
牛鬼の言葉に「確かになぁ」と一ツ目も同意した。
そんな黒凪はぬらりひょんの正面に座り「おめでとう」と声を掛けると彼も「おう」と笑顔のままで返して来る。
【どうだ?ちったぁ馴染めそうか?】
『…馴染む必要はないがね。でも楽しくやらせては貰っているよ』
【そうかそうか。そりゃあ良かったな。】
『……ぬらりひょん』
ん?と酒を煽りながらぬらりひょんがそう返す。
そんな風ないい加減な態度を取られても嫌味に感じない。それがこの男の不思議な所だ。
黒凪は決してその雰囲気に呑まれる事はせず静かに口を開いた。
『これから何かあればいつでも私を呼んでくれて構わない。今回の様に人にしか出来ない事を頼んでも構わないし、戦いに行く時に呼んでくれても構わない』
【!】
『…魑魅魍魎の主となったお前と奴良組を私も支えていく。これからのこの世の為に』
【…そりゃあ儂と盃を交わすって事か?】
おちょこ片手に言ったぬらりひょんを見上げ、黒凪は静かに首を横に振った。
その様子にぬらりひょんがまた微かに目を見開く。
続けて彼の顔に戸惑いが見えた。
『盃を交わせばあんたの傘下だ。それはつまり奴良組を1番に考えると言う事。…そう言う訳には、いかない』
【…そうなのか?】
『あぁ。私にはあるものを封印すると言う目的がある。その目的が達成出来れば私は死するつもりでいるのだ』
【!】
奴良組の為に死するつもりはない。他の幹部達とはそう言った所の認識の違いがある。
だからお前とは盃を交わさない。…いや、そもそもこんな考えの私と盃を交わすつもりはお前にもないだろう。
そこまで黙って聞いていたぬらりひょんは酒を煽る手を止めて静かに口を開いた。
【そんな大層な目的があるならそっちに集中すりゃあ良いだろう。儂等に気は遣わんで良いぞ?】
『…私はその目的と共にこの江戸を護る事を頼まれている。此方の妖達を滅する事が出来、抑止力となれるのは裏会ぐらいだ』
【……】
『私はそこの筆頭だからね、…だから言ったのさ。"これからの世の為に"君達を支えると』
江戸の妖を君達が抑止してくれるのなら私も封印の方に集中しやすい。
…だから私は君達を利用しようとしているのと同義だ。私の目的の為に君達に手を貸していく。
話を訊き終わったぬらりひょんはがしがしと後頭部を掻くと「おい、盃寄越せ」と側の妖怪から盃を奪った。
そしてそこに酒を注ぐと黒凪の目の前に少し雑に放り投げる。
【だったら儂等が兄弟になりゃあ良いんじゃ】
『…は?』
【ほれ、盃を持て】
おおお、とぬらりひょんの言葉を聞いていた小妖怪達が黒凪に群がり彼女の手に盃を持たせた。
その様子に「おい」と黒凪が焦った様に口を開くと一気に近付いたぬらりひょんが黒凪の腕に己の腕を絡め交差させて己の口元へ盃を持って行く。
ほらほらこうするんだよ!そう言って小妖怪達に黒凪もぬらりひょんと同じような体勢にさせられ黒凪の目がぬらりひょんに向いた。
【お主と儂は京で共に戦った仲じゃ。その上これから先も儂等に力を貸すと言うんならそいつはもう他人じゃねえ】
『……』
【儂と兄弟になれ。な?】
『…強引な…』
腰が引けとる奴が相手で、だがそんな奴をどうしても仲間に引き込みたきゃあな。
ぬらりひょんの声に盃を見つめていた黒凪が顔を上げる。
多少強引に引き込んじまえば良いんだよ。そう言ったぬらりひょんに呆れた様に息を吐いた。
『…言っている事が滅茶苦茶だぞ』
【そうか?儂は今までこうしてこんだけの仲間を集めて来たんだがなぁ】
『……解ったよ。私も協力すると言ったんだ、その証がこれなら甘んじて受け入れよう』
腕を交差させて酒を一気に喉へ流し込む。
あﾞー、美味ぇな。
低い声でそう言って笑顔を見せたぬらりひょんに小妖怪達がわーっと両手を叩く。
この部屋にはかなりの数の妖達が居る為、その歓声は少し他の妖達の話し声や笑い声に埋もれていた。
妖全員に祝福される様なものではない。ぬらりひょんは妖であり対する黒凪はその妖を滅する術を持つ結界師だ。
【…おいテメェ等――】
『良い。…皆に知らせる様な事ではないだろう』
【…んな事ねえさ。あんたは儂の兄弟になったんじゃ、胸張りゃ良い。】
聞けテメェ等!!
ぬらりひょんの声に部屋中の妖怪達が一斉に言葉を止めて振り返る。
少し離れた場所で雪麗と話していた珱姫の大きなくりっとした瞳も向けられた。
それを見たぬらりひょんは満足げに笑うと肩身狭く酒を飲み目を逸らしていた黒凪の腕を掴み持ち上げる。
【今日からこいつは儂の兄弟じゃ!何かあれば心置きなく頼れよ!】
【…全く、総大将は結界師とまで兄弟の盃を…】
【相変わらず自由なお方だ…】
「で、では結界師様では無く黒凪さんとお呼びしても…?」
ぱたぱたと駆け寄ってきた珱姫に目を向け、黒凪が小さく頷いた。
ぱあっと笑顔を見せた珱姫に笑ったぬらりひょんが彼女を持ち上げ、ガラッと襖を開く。
お、今度は何だ?と妖達がまた騒ぎ始めた。
【っしゃあ、このまま気分よく百鬼夜行と行こうじゃねえか!儂と珱姫の背中について来い!】
わーっと歩き出した奴良組の百鬼夜行にげんなりとしてその場に座る。
やがて誰も居なくなった屋敷の中で酒を煽り、黒凪は静かに屋敷の中を見渡した。
妖怪と盃まで交えて、一体私は何をしているのか。
『…。妖に従わされるなんて、父様が聞けばお怒りになるだろうな』
でもまあ、気分は悪くない。
妖怪は楽だ。人の様に寿命では死んでしまわない。
そこまで考えてふと脳裏に京に置いて来てしまった彼女の事が思い浮かんだ。
長い黒髪の美しい少女だった。…名前は知らない。
兄弟の盃を
(どうかあの妖が、)
(彼女の様に死んでしまわぬ様に)
