過去編【 子供時代～ / 黒の組織,警察学校組 】
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19年前のあの頃 with 降谷零
子供の時の記憶とは曖昧なもので、きっと人それぞれ急に自我が目覚めたかのように記憶が始まっているのではないだろうか。
私のかつての子供の頃の記憶の始まりは、自分が何をしていたかさえ定かではないが…「そうか。自分は生きているんだ。」そんな風にふと思い立った時から始まっている。
まあ、それは今の人生から数えると1つ前のものだけど。
「黒凪、じゃあお母さんお仕事に行くからね。」
『いってらっしゃい、おかあさん。』
私、宮野黒凪。
日本人とイギリス人のハーフである母と日本人の父の間に生まれたなかなか美人なクオーター、7歳。
今年開業したばかりの両親の病院、宮野医院の2階に住む、以前の人生の記憶を持った人間である。
「あれ、黒凪。今日学校は?」
『もうすぐ行くよ。』
「そっか。気を付けてな。」
そんな風に言って母の様に1階の職場へと向かっていく父。
両親は何故か達観している子供を持って最初は戸惑っていたが、2人の初めての子供である為、まあこんなものなのか? と今ではもう私のこの異常さを気にも留めていない。
私ももう小学校に上がってからは少しでも子供っぽく自分を見せることを完全にやめていた。
てっきり大人に近づくにつれ以前の記憶が消えていくかと思ったが…そうでもないらしい。
しっかり鮮明に色々思い出せる。勉強とかはちょっと不安だけど、まあやっているうちに取り返せるだろう。
『よいしょ。』
記憶に懐かしい、真っ赤なランドセルを背負って家を出れば、学校へと向かう班の子たちが待ってくれていた。
さて、今日も7歳としてそれとなく頑張っていこう。そう思って始まった、何気ない1日。
そんな今日に出会う男の子とこれから何十年も関わっていくなんて、思いもしなかった。
「わっ、ガイジンが怒ったー!」
『へっ?』
ある種自分を差すその言葉に、振り返った。
そして怒ってないよ、という言葉が喉のあたりまで上がってきたところでその言葉がほかの誰かに向けられていることに気づく。
なぜならそこには私よりも何倍も外国人らしい容姿を持った男の子が頬に擦り傷をつけて同級生らしき子たちに飛びかかっていたから。
「うわーっ、痛い痛い! やめろよ!」
「先生に言いつけてやるー!」
外人、そんな事実に言い返せないのだろうか、その男の子はただひたすらに同級生を殴り続けている。
金髪の髪に青い瞳、それから褐色の肌。人より少し肌が白くて、瞳も髪も茶色に近いだけの私とはレベルの違う身なり…移民の家系の子だろうか?
「こら、降谷!」
「っ、」
先生の太い怒鳴り声に、やっとその男の子が動きを止める。
途端に先生に腕を引っ張り上げられ、降谷と呼ばれた男の子は同級生から離された。
「なんで友達を殴ったりしたんだ⁉」
「…友達じゃ、ない…」
「なんだって⁉」
ああいうの、フリョウっていうんだよ。
そんなこそこそ話が聞こえてくる。
名札の色からして、噂をしているのは高学年の生徒たち。
対する降谷君は、2つ上の小学3年生らしい。
「つまりお前は、友達じゃないからっていう理由で殴りかかったんだな⁉」
「…。」
そういう風に怒鳴ると、子供は言葉が出ないものだ。
私は精一杯子供っぽく言葉を選びながら助け舟を出した。
『せんせー。ガイジンって言っちゃダメな言葉でしょ?』
「あっちに行っていなさい。今大事な話…」
『わたし、ガイジンって言われると悲しいよ! でもそこの皆、このおにーちゃんをそう呼んだの!』
「え?」
ガイジンって、傷つくよね!
大きな声で言ってやれば、ぎく、とバツの悪そうな顔をした降谷君の同級生達。
一方の降谷君はぽかんと私を見て、そして必死にこらえようとしているのがバレバレだが、涙がほろりと出た。
「…降谷、本当にガイジンって呼ばれたのか?」
「よ、ばれた…」
「…。お前たち…。」
「ひいっ、ご、ごめんなさい…」
泣いたら謝るのかよ。ホント、子供って単純…。
途端にチャイムが鳴り、降谷君たちは別室へ、私は授業のために教室へと戻ることになった。
それから授業を終え、帰路へ着いたのだが…。
帰路の途中にある公園でまた見慣れた金髪が同級生らしき子たちと転がりまわっているのが見えた。
転がりまわる、というと語弊があるだろうか? 殴り合いながら転がっている感じだ。
「喧嘩だ! せんせーに…」
『あのおにーちゃん、私の友達。』
「えっ?」
『私がつれていくから、心配しないでー!』
そんなふうに言って班から抜け出した。
班長を務める子は高学年とは言ってもまだまだ小学6年生。
本来一番信用してはいけない1年生の言葉を信じて歩き出してくれた。
そんな様子を横目に、息を大きく吸う。
『せんせー! 喧嘩してるよー!』
「げっ、逃げろ!」
「先生が来るぞ!」
蜘蛛の子を散らすように逃げて行った悪ガキたちを見送り、しかめっ面で座り込んでいる降谷君のもとへ。
『ふるやくん。』
「…あ、学校の…」
『ガイジン仲間だね。』
そう言えば、口をきゅっと結んで沈黙した。
まあ、外国人の血が混ざっていることは真実なんだし、ここは強くなるんだ。降谷君。
『うちの家、病院なんだよ。足のケガ、見てもらお。』
そう言って手をつなげば、降谷君は驚いたように目を見開いた。
しかし何も言わずに立ち上がり、とぼとぼと私の後をついてくる。
『降谷、何君?』
「…レイ」
『へえ…私は黒凪。もう喧嘩しちゃだめだよ。レイ君。』
「…。」
そうして私、宮野黒凪と降谷零君は友達になった。
まあ、喧嘩してボロボロになるレイくんの面倒を見る、保護者みたいな感じだったけど。
「ガーイージン! ガーイージン!」
「うるさい…!」
『stop it! (止めておきなさい!)』
「⁉」
びたっと動きが止まるレイ君。
この数週間、ちょこちょこ彼に係わってきた今、お互いに英語を話すことを知り、私たちは時折英語を交えて会話をするようになっていた。
「...It’s not your business. (お前には関係ないだろ。)」
『You are wasting YOUR time. You know that right. (時間の無駄よ。分かってるでしょ。)』
「But they are crossing the line. Every single day.. (こいつら、いつも度が過ぎてるんだよ。)」
『They are just kids. See? They don’t even understand what we are talking about. (まだ子供なのよ。見てみたら? 私たちが何を話しているのかさえも分かってない。)』
ぽかーんとしている同級生たちを見るレイ君。
そこでやっと、相手が言葉も通じないような子供なのだと気づいたらしい。
殴りかかろうとしていたのをやめてこっちに歩いてきた。
「確かにあいつら、馬鹿だ。でも毎日突っかかってくるんだぞ。我慢できるのかよ。」
今となってはここまで話してくれるようになった。口調は荒いが。
彼が日本語に切り替えたのを見て、私も切り替えることにした。
『何も我慢するようには言っていないけど…。関わるだけあなたの時間の無駄だと思うわ。』
「でも…」
『…。』
やっぱり私はそこまで彼ほど外国人らしい容姿をしていないし、100％わかってあげることはできないのかもしれない。
私は目を伏せ、少し考えてから言った。
『ねえ、今日またうちに来ない?』
「え?」
『お母さんと話してみるのはどう?』
「…お前のお母さんと何を話すんだよ…」
お母さんなら、レイ君の気持ち、もっと分かってあげられると思うから。
そう言うとレイ君の目がこちらにちらりと向いた。
『話してみると、楽になるかもよ。』
「…。」
「あいつら付き合ってるんじゃね!?」
「キスしろー! キース! キース!」
またレイ君の額に浮かび上がる血管。
私も流石にため息を吐いて、言ってやった。
『せんせー! 上級生がいじめてきまーす!』
「お前、またそれかよ…」
「げっ! 逃げろー!」
ぴゅーっと逃げていく生徒たち。
私はそんな姿を見て言った。
『私は自分の時間を無駄にしない主義だから。』
「…。」
…と、言った傍から。
「うわっ、コイツやべーっ!」
「金髪って、フリョーっていうんだぜ!」
「じゃあお前はフリョーガイジンだ!」
授業が終わり、学校を出てすぐに見えた光景に、止めに入ろうとした時…。
まさにその時、レイ君は思いっきり同級生の胸倉をつかんで、殴り合いに発展した。
『(ああ、もう…。)』
「こらー! お前らー!」
学校から近いためか、下校に付き添っていた先生が怒鳴りながらこちらに向かってくる。
束になってレイ君を虐めていた同級生たちは逃げていき、レイ君は突き飛ばされてその場でしりもちをつく。
このままでは彼だけが怒られてしまうなんてことになりかねないので、私も群衆から飛び出して膝の擦り傷やらを睨んでいるレイ君を引っ張り起こして走り出した。
「うわっ、またお前かよ…⁉」
『とにかく、私の家まで行くわよ!』
「ビョーインなんていいって! こんなの唾つけとけば治る…!」
『消毒しないと、白くなって膿が出るかもよ?』
「う、」
子供なりに想像したのだろう、レイ君が黙る。
うまく群衆に入り込んだためか、先生は追いかけてはこなかった。
そしてレイ君が黙り込み、そんな彼を気にしつつ私は実家…宮野医院の正面から中に入る。
『お母さん、ケガ人連れてきたよ。』
「お大事に…って、あら?」
「……。」
むすっとしたレイ君を見て母が小さく微笑み、その腰をかがめる。
「またあなた? 喧嘩がよほど好きなのね?」
「…だって、あいつらが僕の髪を馬鹿にするから…ガイジン、ガイジンって。」
「あら…」
「僕は日本で生まれて、日本で育った日本人なのに…。なのに…。」
ご両親のどちらかが、外国の方なのかしら?
そんな母の問いかけに「それが悪いのかよ?」と眉をひそめて言ったレイ君。
それを見て擦り傷のついたレイ君の腕を母がそっと取った。
「じゃあ、その喧嘩したお友達に言ってやりなさい。」
「!」
「人間なんて見た目は違っても…結局その身を切り割けば…皆同じ赤い血が流れているんだってね。」
この通りに、って、相手がつけた傷を見せてね。
そう語気を強めて言った母にぽかんとしたレイ君。
思っていた反応とはまるっきり違ったものだったのだろう。
「じゃあ消毒しましょうね。黒凪、絆創膏…の準備は万端か。」
『え、絆創膏要らない?』
「いるいる。結局すりむいちゃってるから。」
イテテ、と消毒の痛みを我慢し、絆創膏を貼ろうとしていた時、父が部屋に入ってきた。
父は笑みを浮かべてこちらを見る母を見て、こう言った。
「珍しいな。人見知りで、患者さんとも最低限の事しか話さない君が…」
「ふふ、あの子は特別よ。私と同じハーフみたいだから…。」
「そうか。」
「…ところで、例の話はどうなったの?」
貴方の研究をバックアップしてくれる、施設の話…。
研究、バックアップ、施設。
初めて聞く話に、私は思わず絆創膏を貼る手を止めて、両親の会話に耳を澄ませた。
その様子を見てレイ君も私を見て、それから私の両親に目を向ける。
「ああ…あれは断るつもりだよ。」
「えっ、どうして?」
「黒凪もまだ小さいし、家族と離れ離れになるのはね…。それに君のお姉さんも胡散臭いって言ってたし。」
母の姉…ああ、数回ほど国際電話をしたことがある。
実際に会ったことはなくて、写真だけは見せてもらった。
母と同じ、金髪に緑色の目を持った女性。声が低くて、イギリス人のイメージとは違って少し荒い口調の…。
「でもスポンサーはあの烏丸グループよ? もったいないわよ。」
「それも一理あるけど、悪い噂も聞くよ? また学会でマッドサイエンティストなんて呼ばれたくないしね。」
「けど、貴方の研究は町医者をやりつつ片手間にできるものでもないし…家族を養っていける給料があるなら、患者さんには悪いけどこの病院を畳んで、私もついていくわよ?」
「大丈夫だって。家族3人、今の生活で十分…」
4人よ。その母の言葉に、私の心がどくんと波打ったのが分かった。
途端に父も「ええっ⁉」と声を上げる。
レイ君だけは、私と両親を交互に見て、ぽかんとしていた。
「今3か月だって。」
「そ、そうか…! じゃあ今の話、もう一度考えてみようかな…!」
「貴方の夢なんだから、そう簡単にあきらめないで。ね?」
『(私が、姉になる…?)』
じゃ、じゃあ僕、もう行くから…。
おどおどとそう言って扉に手をかけたレイ君にはっと意識を戻す。
それでも、脳裏にこびりつく不安のようなものは拭えそうになかった。
「また怪我したら、ここにきていい…?」
「…。駄目よ。」
「えっ…」
「…でも、お友達と仲良くするための名誉の負傷なら、絆創膏くらいならうちの新米看護婦さんが貼ってくれるかしらね。」
そう言って母の冷たい手が私の頭に乗る。
その手を見上げて、そして母のお腹に目を移した。
今母のお腹の中には、命が宿っている。私の妹が。
中身は皆一緒?
(おい、黒凪!)
(エレーナ先生の言うとおりにしたら、あいつら本当に皆何も言ってこなく…)
(…。)
((最近あいつ、考え事が多いな…?))
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