月のしずく／RUI


サクラがこの世を去ってからも毎年続けているお花見。
前までは愛娘も一緒だったが、いまは嫁いでおり、今年は俺一人。
せっかくだからと夜に訪れ、夜桜とともに酒を嗜む。

「……なぁ、サクラ。俺もそろそろそっちに行っていいか？」

誰に言うともなく呟いた瞬間、強い風が吹き、多くの花弁が舞い散り、思わず目を瞑る。風はすぐに収まり、俺は目を開ける。

「久しぶりだね、サスケくん」

目を開いた先には、ずっと会いたかった人物が舞い散る花弁の中に立っていた。

「サクラ……」

俺は幻術かと思い、解こうとしたが効果はない。

「これは術じゃないよ」

サクラが笑って、俺に近づいてくる。そして、俺の頬に手を当てる。

「ねっ？　本物だよ」
「本当にサクラなのか？」
「だからさっきからそう言ってるじゃない」

俺は頬に添えられているサクラの手を掴む。確かにずっと求めていたサクラの温もりだ。

「本当だな」

俺はサクラの手を離し、腕の中にサクラを閉じ込める。

「会いたかった……！」
「私もだよ、サスケくん」

サクラも俺の背中に手をまわす。俺達は今までの時間を埋めるようにしばらくそのままでいた。

「サスケくん、やっぱり歳を重ねてもかっこいいね。シワもいい感じ」
「お前は変わらないな」

サクラは俺の知っているサクラの姿のままだった。

「お前がいなくなって、大変だったんだからな」
「うふふ、そうみたいね。全部じゃないけど、ところどころ見ていたから」
「そうなのか……」
「サスケくんが初めてのおむつ替えに四苦八苦している姿や、反抗期に悩んでいる姿、娘の彼氏に勝負を挑んだりとか……可愛かったな～」
「！　仕方ないだろ、お前がいなかったんだから」
「そうだね、ごめんね。あの子を立派に育て上げてくれてありがとう」
「……里も平和になって、あいつも一人前になり、嫁いでいった。俺の役目はあらかた終わった。そろそろそっちに行ってもいいころだと思うんだが……」

そう言うと、サクラが悲しそうな表情でそれを否定する。

「まだダメよ」
「どうして」
「孫ができるかもしれないでしょ。可愛い孫、見たくないの？　それに、もしかしたら里に再び脅威が訪れるかもしれない。その時にサスケくんがいないと……」
「それは見てみたいが……いつになるか分からないだろ。それに里には俺がいなくてもナルトがいるし、次世代も育ってきている」
「ダメったらダメ！　ヨボヨボのおじいちゃんになるまで、こっちに来るのを認めないわ！　私がここに来た理由はそれを伝えるため」
「サクラ……」
「サスケくん、もうちょっとだけ頑張って。私はいつまでも待ってるから。待つのが得意なのは知ってるでしょ？」
「そうだな……お前のしつこさはもう十分知ってる」
「しつこいってひどーい……愛が深いって言ってほしいな」

昔みたいなやり取りに俺達は微笑み合う。

「とにかくサスケくんはもう少し後でこっちに来てね！」
「……あぁ、分かった」
「約束よ！　……それじゃあ、そろそろ時間みたいだからいくね」
「！？　もう行くのか？」
「うん。サスケくんに会えて嬉しかったよ」
「俺も会えて良かった」

俺はサクラにキスをすると、サクラは照れくさそうに笑う。

「えへへ、嬉しいな」
「そんな顔しないでくれ。離しがたくなる」
「もうっ！　サスケくんったら……」

サクラは俺から少し離れると、「また今度ね」と俺のおでこに指でトンと当てる。

「それは！？」

驚いた瞬間、また風が強く吹き、桜の花弁があたりを覆いつくす。花弁が舞うのが収まった後、すでにサクラの姿はなかった。

「……覚えてろよ」

俺は残っていた酒を飲み干し、次サクラに会った時にどう仕返しするかを考えながら、夜桜を見上げた。