Love so sweet／嵐

「せんせーい！」

サクラに呼び止められ、俺は立ち止まる。

「はい、これ。バレンタインのお菓子」
「毎年ありがとうね」

サクラから綺麗にラッピングされた箱を受け取る。
そういえば、今日はバレンタインデーだったな。俺はサクラに渡されたことで気づく。

「それじゃあ、私行くわね。あまり日持ちしないから、なるべく早めに食べてね」

そう言ってサクラは去っていった。俺はリボンをとり、さっそく箱を開ける。丸い形をした桜色と緑色のものが2つ入っていた。
桜色と緑色、まるで俺とサクラの色みたいだなと、柄に合わないことを思う。
箱の中にはメッセージカードも入っていて、サクラの可愛いらしい字でこう書かれていた。

ハッピーバレンタイン！
たくさんの色があってどの色を作るか迷ったんだけど、この2色にしたの。
まるで先生と私の色じゃない？　なんてね！
ちゃんと味わって食べてね！

サクラも同じことを考えていたのかと、俺は思わずニヤける。

「何ニヤけてるの、気持ち悪い。あら、マカロンなんてオシャレね」

偶然通りかかったであろう紅が俺に悪態をついたかと思うと、箱の中身を覗く。

「これがマカロンなのか？」

サクラに以前言われたことを思い出す。

「えぇ、そうよ。今日はバレンタインだったわね。マカロンを渡すなんて中々の上級者じゃない」
「上級者？」
「マカロンって、ものにもよるけど、けっこうな値段がするのよ。作るにしても大変だし。それは手作りみたいね。そこまで作るのに苦労したと思うわよ。それに……」
「それに？」
「……いや、これは私が言うことじゃないわね。まぁ、自分で考えなさい」

そう言うと紅は去っていった。
俺はさっそく緑色のマカロンを食べる。
サクサクしていて不思議な食感だ。見た目通り抹茶味で、甘さ控えめで食べやすい。
桜色にも手を伸ばす。これも同じく桜の味がした。こちらも甘さが抑えられており、サクラの気遣いが感じられる。
もしかして、これもキャンディと同じように意味があるのだろうか。
あるとしたら、サクラはそれを知ってあえて渡したのか。それともそうではないのか。
俺はとりあえずマカロンの意味を調べることにした。

マカロンの意味を調べると“あなたは特別な人”ということが分かった。
念のため、ナルトやサスケにも確認したが、サクラから受け取ったのはチョコレートらしく、マカロンはどうやら俺だけみたいだ。これは期待してもいいのか……俺は悩んでいた。

とりあえずいつも通っている飴専門店を訪れる。そこは夫婦で営んでいる個人店で、俺でも入りやすい。サクラにあげる飴はいつもここで買っているので、俺は店主にも顔を覚えられていた。

「いらっしゃいませ。今日はホワイトデーのお返しですか？」と、店主が笑顔で出迎えてくれる。

「えぇ、まぁ」と返事をし、俺は少し恥ずかしい気持ちになりながらも、店内を物色する。色々種類があって悩むな……去年は小瓶に入った色とりどりの飴で、その前は飴で作ったミニブーケ。今年はどんな飴にしよう。俺が悩んでいると店主の奥さんが思わぬ提案をしてきた。

「そんなに悩むなら、自分で作ってみませんか？」
「えっ？」
「飴細工です。やってみませんか？」
「でも、やったことないですし……」
「初めてでも簡単にできるものもあるので、そこは心配しなくて大丈夫です。手作りの方がきっと思いが伝わりますよ」

俺は少し悩んだ後、その提案を引き受けることにし、後日店主と奥さんに教えてもらいながら、飴細工で３本の薔薇を作った。


ホワイトデー当日。俺はサクラの家を訪れ、チャイムを鳴らす。
しばらくしてサクラが「いらっしゃい、先生！」とドアを開ける。俺は「はい、ホワイトデーのお返し」と、さっそく自分で作った飴を渡す。

「ありがとう！……これって飴の薔薇？」
「うん、俺が作ったからすこし不格好だけど」
「えっ、これ先生が作ったの！？　てっきりお店で買ったのかと……」
「俺が良く行くお店の店主が好意で俺に教えてくれたんだ」
「そうだったのね……」

サクラはまじまじと飴を見つめる。

「そんなに見ないでよ……恥ずかしい」
「いやよ、先生が私のために作ってくれたんでしょ。すごく嬉しい」

サクラの笑顔に俺は良かったと安心する。でも……

「ねぇ、サクラ？」
「うん？」
「それ薔薇だよね」
「えぇ、どこからどう見ても薔薇よ」
「赤色だよね」
「うん、イチゴ味？」
「そう、イチゴ味。じゃなくて、本数は？」
「３本よ」

サクラは不思議そうに俺を見つめる。ここまでしても気付かないか……俺が項垂れていると、サクラは「赤色の薔薇、３本……」と呟いて考えている。そして、「えっ！」と何かに思い当たったようだ。

「先生、もしかして……」

サクラの顔が赤く染まっていく。

「……やっと気づいてくれた？」
「えっと……先生が私に告白してくれてるってこと？」
「そう！　はぁ、ここまで長かった」

安心した俺は思わずため息をつく。

「もうっ！　分かりづらいわよっ！」
「ごめんごめん。俺ってこう見えて奥手だからさー。でも、サクラからバレンタインデーにマカロンもらって、勇気出してみたわけよ」
「奥手とかいう割には前にキスしてきたくせに」
「まぁ、それはそれってことで。で、サクラの返事は？」
「もう分かってるんじゃないの？」
「うん。でもサクラの言葉で聞きたいなー」
「それじゃあ、先生もきちんと言葉で聞かせてくれる？」
「それはサクラ次第かなー」
「仕方ないわね……。大好き、先生！」

そう言ってサクラは抱きついてくる。「俺も好きだよ」と、そんなサクラを俺は優しく受け止めた。

これで一件落着と思ったが、サクラの家の玄関先でこのやり取りをしていたため、それを偶然目撃した紅に俺達のことが言いふらされ、しばらく里中から冷やかされていたのはまた別の話。

(3本の赤い薔薇→あなたを愛しています)