お墓参り
（7年前、松田と小学生の理彩）
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秋雨が上がりかけた午後、濡れた石畳の上を松田は足早に歩いて行く。
数歩後ろを毛利理彩が追いかけた。

「……ここだ」
松田の低い声に促されて足を止めたその先に墓石が静かに佇んでいた。
まだ湿り気を帯びた表面に刻まれた文字が鮮やかすぎるほど読めた。
【萩原家之墓】

理彩は震える指で墓石に触れる。
冷たく固い感触。
それは萩原研二という人が確かにここに眠っているという事実だった。
目の奥が熱くなり胸が締めつけられるような思いだった。

松田は無言で線香に火をつけた。
『萩原さん……』
理彩が小さな声で呼びかける。
もちろん返事はない。
ただ風が吹き抜け、供えられた菊の花びらが一枚落ちた。

そんな理彩の様子を横目で見て松田はゆっくりと口を開いた。
「メールには書けなかったが、あの日何があったのかを理彩は知りたいか？」
声は低く掠れていたが、言葉を選ぶように慎重に松田はそう言った。

理彩は涙を拭おうと袖に手を伸ばしかけて止めた。
そしてまっすぐに松田を見上げた。
『私が聞いても大丈夫なことなら知りたいです』
理彩は子供らしい無邪気な願いではなく、ショックはあるが真実を受け止めようとする強い意志を感じさせる声音だった。

松田は一度大きく深呼吸すると重い口を開いた。
「ある程度の情報はニュースですでに報道されているが……あれは爆弾事件だった
俺は2箇所に仕掛けられていた爆弾のもう1つの現場に行って爆弾を解体していて、萩原が現場となったあのマンションに仕掛けられた爆弾の解体に行っていた
俺の方の爆弾はわりと早く解体できたから萩原の方の現場に向かった
萩原の方の爆弾は厄介な爆弾で解体に手間取っていたそうだ
現場に到着して下で俺は萩原に電話をかけた
萩原と電話で話している最中に止まっていたはずの爆弾のタイマーが突然動き出した
そして…萩原と処理班の隊員数名が逃げ遅れ爆発に巻き込まれ亡くなった…」
松田は萩原の最期を語るだけで全身に力が入り肩に力を込め握り拳が出来ており爪が手に食い込んでいるのが痛そうに見えた。
松田は悔しさなのか怒りなのか分からないが歯ぎしりする音が聞こえ眉間に皺が寄っていた。

『そうだったんですか……』
「萩原と殉職した処理班の隊員たちは解体作業に必要な特殊な防護服を着ていなかった
その防護服は1人では着れねぇ物だし、防護服着用中は防護服の中がサウナみたいにかなり暑い
それにかなり重く動きずらい重装備だ
逃げ遅れることにはなるがそれを着ていたら命は何とか助かっていたかもしれないがな」
松田は悔しげにそう言った。

松田が萩原と電話していなければ、萩原は逃げ遅れずに逃げることができたかもしれない。
現場にもっと早く松田が到着できていたら萩原に防護服を着させることもできたかもしれないと松田は悔いているのだろう。

松田がお墓に拳を突き出すと低い声で誓うように告げた。
「萩……必ずお前と仲間たちの敵討ちは俺がとってやる
あの爆弾犯を見つけたら必ず逮捕する
だから安心して眠ってくれ」
松田のその背中が少し震えているのに理彩は気づいた。
松田は泣いていたわけじゃない。
でも、その背中からは深い悲しみと激しい怒りと、それでも立ち上がろうとする強い意思が滲み出ていた。

理彩も松田の隣で手を合わせ目を閉じて祈った。
『（萩原さん
メールでいつも気にかけてくれたりありがとうございました
萩原さんや仲間の人達が亡くなったことは自分のせいだと自分のことを責めている松田さんのことが今とても心配です…
松田さんはとても悲しんでいるけど、その気持ちをバネにして萩原さんたちを殺した犯人を捕まえるためこれからもきっと頑張ります
私は子供だから何もできませんが、
私にできることで松田さんを見守っていこうと思います）』
風が吹いて理彩の髪を揺らした。
まるで萩原が応えてくれたような優しい風だった。







松田が立ち上がる。
振り返ると理彩が涙で濡れた顔を上げていた。
「行くぞ」
ぶっきらぼうな言葉なのに理彩にはそれが温かく聞こえた。
『はい』
理彩は立ち上がると墓に深く礼をした。

こうして理彩は萩原の死を現実として受け入れた。
松田が胸に秘めた復讐の炎を確かに見てしまったからこそ、子供の自分にできることはほとんどないけれど自分なりに松田を支えたいという想いが理彩に芽生えた。



落ち葉を踏みしめる音が続いた。
しばらく沈黙が続いた後、理彩がポツリと言った。
『あの、松田さん』
「ん？」
『これからもメールしてもいいですか？』
松田はちょっと笑って答えた。
「普段からお前、メール多く送ってきてるじゃねぇか
今更だな」
『松田さんからのメールの方が多い気もしますけど？』
「ふっ、構わねぇよ」
松田が答えた。
「すぐに返事できないかもしれねぇが、くだらねぇ日常メールでも送れ」
『はい！』
理彩の声が弾んだ。
その時、一陣の風が吹いて松田の前髪が揺れた。

松田が萩原に向けた復讐の誓いのように理彩もまた小さな決意を胸に秘めていた。
ついこの前まで会話していた人を突然失うことの悲しさも、それでも前を向くことの大切さも全部教えてくれたのは松田だ。
いつか私も誰かを守れるように…。
今はまだ遠い未来のことかもしれないけれど…。
それぞれの想いを抱えて歩く二人の背中に風がそっと優しく寄り添っていた。
松田と理彩の長い付き合いはこれからも続いていくのだった。