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あ…

この優しくて安心する匂いは、新だ。




新「NAME1…？」




目を大きく見開いた新の顔が目に入る。


薄暗い部屋に白い天井。

あれ、ここどこ？




新「近くの救急病院や。
表彰式の途中で倒れたで。」

NAME1「……なんか急に眠くなって…
大勢の前で…恥ずかしい…。」




目を細めて微笑む新。

新も疲れてる筈なのに、

ずっと着いててくれたんだ。




NAME1「新？」

新「なんや？」

NAME1「決勝、見てた？」

新「見てたよ。」

NAME1「…私、あんまり覚えてなくて。」




じっと見つめて感想を求めると




新「…うん。…怖かった。」




NAME1「えっ怖かったって！？」

新「一枚も取らせんで25枚差や。」








…えっ…と…。


決勝…だよね？

A級だよね…？


25枚差？…え、私が…？

どうやって…？

相手弱かったの？

なんで…？




記憶が無いばっかりに、

色々な疑問が脳内を旋回する。




新「物凄い集中やったよ。
あんなNAME1は初めて見た。」




なんとなく思い出す。

試合が始まる前の感覚。


エアコンの音、畳の擦れる音、相手の息づかい、

不必要なノイズが全て排除されて

すぐ耳元で読手さんの声がする感じ。




新「ほやけど全然楽しそうでなかった。」




陰りのある顔で吐き出すように言う。





うん、なんとなく、楽しんだ気はしない。




決勝で新と闘うつもりだったのに

相手が新じゃなかったから…？




それとも、

楽しむより先に、新を負かした相手を

けちょんけちょんにしたかったのかな。




今となっては分からない。




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