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NAME1「ま、まぁとにかく、
オーダー決めよ、太一どうする？」

太一「そうだな。
俺ら４人と……、
大江さんと駒野、どっちでいこう？」

机「僕が出るよ。」




机くんがそう言うと、

かなちゃんは悔しそうに顔を伏せた。




机「かなちゃん、指、痛いんでしょ？」

NAME1「えっ？」

千早「そうなの？かなちゃん！」




遠慮がちに目を泳がせるかなちゃんの

右袖をまくり優しく手をとる。


……痛そう。

爪が欠けて剥がれかけてる。




奏「すみません…、
準決勝で勢い余ってぶつけちゃって……。」

肉まん「かなちゃん大丈夫かよ…、
机おまえよく気づいたな。」

太一「NAME1、手当てしてやって。
オーダーは駒野で行こう。」

奏「ごめんなさい…、
ここまで来て…決勝なのに…悔しい……。」

千早「絶対勝つよ！
全国大会で、また一緒に出よう！」




ポーチから軟膏とガーゼを取り出し

かなちゃんの指に巻いた。






メンバーが決まったら今度は順番。

北央相手じゃ読めないしどうしよう。




千早「もういい！これでいこう！」




①NAME1
②肉まんくん
③太一
④机くん
⑤ちはや




太一「千早、てきとうに書くなよ。
そもそもあだ名で書くな…。」

千早「てきとうじゃないよ。
私、西高の人たちと戦って思ったんだ。
真ん中って、
一番声が出せて一番全体を見れる人の席だよ。
うちで言ったら太一。
私みたいに自分の勝負で
イッパイの人の席じゃない。」




珍しく千早が頭使ってる。

最初の夢はすぐそこ、

もう少しで手が届くー…。




千早「逆に両端は自分の勝負に集中して
勝ち星を早く上げれる人。
今回はNAME1と私。
NAME1が作った流れに乗れるように
隣は肉まんくん。
私は気を配れる太一と一緒に
机くんをはさんで盛り上げる。

北央のオーダーが読めないなら
うちの100％が出せる形で行こうよ。
誰が相手でも勝つんだから！」




千早……。

さっきまで雰囲気に呑まれかけていたのに

もうすっかり落ち着いてる。



エースのその凛とした余裕ある佇まいに

瑞沢かるた部の全員が安堵し

渦巻く不安な気持ちが晴れていった。






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