ノノハの居場所

ノノハの姿を見かけなくなった。
…いや、この島にいることは確実だから特に心配してねぇけど。泳いで帰ったとは聞いてねぇし。

最初に異変が起こったのは、ノノハが到着した二日後の夕飯の時。アイリが言うには「やりたいことがあるから部屋にこもる」らしい。やりたいことが何なのかは、食堂ではさすがに人目が多くて聞けなかったし、口調からしてアイリも知らないと思う。

まぁ、バカンスがパズル強化合宿に変わったところで、ノノハは解く必要がないからそのぶん羽を伸ばしてほしいし、ノノハがやりたいことだって言うのならそれ以上追及するつもりはない。
あ、俺たちと同じメニューをこなそうとして昼食抜きになりかけた時はさすがに忠告したけど。そういえばあの時、ギャモンが何か言ってたな…「ノノハの奴、なんかおかしくなかったか」だっけ。
俺には普段と変わらないように見えたけどな。ノノハもちゃんと笑ってたし「私夕飯作ってるから、早く帰ってきてね」ってまさにいつも通りだし。その前にやってたパズルだって、ノノハが記憶力で再現するのは日常のことだし。ギャモンはノノハの記憶力のすごさを見慣れてねぇから勘違いでもしたんじゃねぇか？あいつアホだし。

ちょっと脱線したな、話を戻すか。
次におかしいと思ったのは、朝。気持ちの良い目覚めだった。
ほら、いつもは頼んでもいないのに手荒な起こし方だろ。大声、プロレス技、布団を引っ張って俺をベッドから転がり落とす。それが無かった。…その方が平和だからこの件はいいか。

で、今日一日過ごしたけれど朝食も昼食も夕食も、ノノハは顔を出さなかった。
これはさすがに変だ。いつも俺に「食事はちゃんととりなさい」だの「食事中はパズル没収」だの言ってた本人が、部屋に籠ったままというのは何かおかしい。おかしい…けれど、こうなった原因が見つからない。他に何か手がかりは無いか？

いつもと違うところ…
服装、水着…、リュック…、

「…あ、」

あった。
ノノハのリュックについていた、キューブパズル。
まだ幼い頃、俺が「ノノハはパズルが解けない」と分かった上で渡したものだ。

『悔しかったら解いてみなー！』

渡す時に照れ隠しでつい言ってしまった言葉には、本心が半分だけ含まれている。簡単なパズルだから解いてほしい、解けた喜びを感じてほしいという思い。
そしてもう半分、隠してしまったほうの本心は。



『大丈夫だよ。ノノハのぶんまで、僕がぜーんぶ解くから！』



ノノハがパズルを解けなくなった時に交わした約束。あの頃の気持ちは、今でも変わっていない。
解けないのなら、解こうとして体調を崩してしまうのなら、解くのが苦しいなら、無理して解くことはない。
代わりに、俺が全部解いてやる。

今では仲間も増えて、俺だけが全部解くことはできなくなったけれど。ギャモンもキュービックもアナも、きっと気持ちは同じだ。
だから「俺たち」が全部解いてやる。ノノハのぶんまで解いて、居場所を作ってやる。
…それは、ノノハがパズルに苦戦していた時に伝えたはずだけど。

「…もっと解くしかねぇか」

部屋にこもってしまったノノハの真意は分からない。今どういう気持ちでいるのかも。
俺にはただ、ノノハがいつでも戻ってこれるように、居場所を作っておくことしかできない。俺たちのパズル能力がまだ低くてノノハのぶんまで解けていないと言うのなら、もっと難しいパズルを速く解けるよう特訓するしかない。

ずっと昔に約束した以上、俺がパズルを解き続ける限りノノハの居場所はそこにあるのだから。



fin.

2017/03/30 公開