｢アカリに何かしたら綱手に話すから｣


と、忠告をして大蛇丸は梟と共に闇夜に消えた。
その姿を何となく見送り、踵を返した自来也はアカリが眠る部屋へと戻ると枕元にクナイを一本置く。

｢零時には間に合ったようだのぅ｣
壁にかけられた時計を見れば長針はまだ十の所にいる。

｢あいつめ、普通弟子が師を顎で使うか？｣

おかしいだろと言いながらも自来也は笑った。

｢ミナトがワシに頼み事をするなんていつ振りかのぅ｣






｢へくしっ｣

鼻を擦り風邪かな？とミナトは頭を傾げた。
だが、寒気もないし頭が痛いわけでもない。

｢誰か俺の事を噂でもしているのかな｣

そう呟きながらもミナトは身支度を済ましていく。

｢先生、何処かに行くの？｣

｢うん。ちょっと木ノ葉にね・・・・・・！｣

後ろからの声に振り向けば寝間着を着たリンが立っていた。

｢えーこんな時間に？！｣

もう日付は変わろうとしている。
となれば外は真っ暗でリンはミナトに向けて不安げな表情を浮かべた。

｢リンは優しいね｣

よしよし、何て小さな子供を相手にするかの様に頭を撫でれば｢子供扱いは止めて下さい｣なんて言われてしまう。

｢先生、どうして木ノ葉に戻るんですか？緊急の用が入ったってわけでもないみたいですし｣

急用が入ったと言うのならリン達三人に伝える筈である。
だがミナトはこそこそと三人が部屋にいてもう寝ようとしている時に木ノ葉に向かおうとしていた。
ミナトを心配していたリンの表情が疑う顔へと変わる。


｢あ、もしかしてアカリさんの様子を見に行くとか｣

流石だと思った。
YESともNOとも言わないミナトにリンは笑みを浮かべて隣へと腰を下ろす。

｢先生はアカリさんの事、


好きなんですか？｣

リンの言葉に思わず力が抜けてミナトは体勢を崩した。

｢どうしてそうなるのかな？｣

｢だってこんな夜中に様子を見に行くなんていくら任務でもそこまでしませんよ。
先生の替わりもいるでしょうし｣

で、どうなんですかなんて尋ねてくるリンにミナトは視線を反らして立ち上がる。

｢じゃあそろそろ行くね｣

｢えー・・・せめて答えてからにして下さいよ｣

ぷーと頬を膨らますリンの頭を撫でたミナトはごめんねと謝る。
どうやら質問に答える気は無いようだ。

｢多分、朝までには帰ってくるから
抜け出した事は二人には黙っててね｣

｢分かりました｣


そう答えればミナトは消えていく。

瞬間だった。

｢わざわざ飛雷神の術迄使う何て
"愛"だと思わない？


カカシ｣