「さっそくなんだけど、このアリススーツってなんなの？

説明してくれる？ケイン」

詩はスーツを指さして言った。

ケインは頷く。

「僕らにも仕組みはわかんないんだけど、これを着るだけで、僕らみたいなアリスじゃない人間も、アリスを使えるようになるらしいんだ」

そんな、まさか...

翔は驚く。

「ここは実験施設みたいで、僕らにあったアリスが見つかり次第、戦場へ送られる。

戦地へ行くことは、名誉なことだって...

選ばれたら家族にたくさんお金が行って、裕福に暮らせるって...

そう言って僕らは強制的に招集されたんだ」

「そんなこと...」

詩は、あたりを見渡す。

純粋な瞳が、詩を見つめ返す。

「まだ、小さい子だっているのに...っ

ケイン、お前だってまだ若いのに！」

うん、とケインをはじめとしたみんな、悲しそうな顔をする。

「ここにいるのは、なぜか10歳から18歳の子ども。

なぜか大人は選ばれない...

そして、選ばれて戦地へ行ったアリス兵たちは、誰一人戻ってきてない...」

詩と翔の脳裏に、あの映像が浮かんだ。

北軍に撃ち落される、南軍の兵士たち...

あれはみんな....





「家族のため、国のため、平和に暮らすためって言われたけど...

全然戦争、終わらなくて...」

そう言って女の子は泣き出す。

「毎日毎日こわくて....」

「お兄ちゃんは選ばれて帰ってこなかった...」





詩は唇を噛み締める。

なんなんだ、なんなんだ、この戦いは....っ

誰が、幸せになるんだ....っ







「でも、詩や翔が助けに来てくれたっ」

ケインは、ぱっと、歯を見せて笑う。

「僕たちの、希望だよ...ありがとうっ」

「そんな、俺たちは何も...」

詩は首を振るが、ケインやみんなは、ありがとうと、2人に感謝を伝え続けた。






「念のためきくけど、ここにいるのはこれで全員か？」

翔は見渡す。

ざっと100余名くらいだった。

ケインの顔が、暗く沈む。

「妹がいる...たぶん...

クイナって言うんだ。

青い目がきれいな...」

え、翔は詩へ目配せする。

「いや、ここ以外に子どもなんて...」

詩は言って、はっとする。

「まさか、東側のあそこか....？」

「僕たちは施設内のことは何もわからないけど、兵士たちが話してるのをきいたんだ。

“クイナの実験が成功しそうだ”って。

“この施設からも優秀な兵器を出せる”って。

クイナは1週間前に、選ばれて、ここを去った」

それはつまり、クイナもあのアリス兵にされるということを指していた。

そして、さらに聞きたくないことまで聞いてしまった。

他にも、ここと同じような施設が存在する可能性。

あの南軍の兵力を思い出せば頷ける。

100人程しかいないとわかった瞬間から想定はしていた。

事態は一刻を争そうようだった。




ケインによると、他にも1週間前後で選ばれた子どもたちがいるらしかった。

その子どもたちが皆、東側の隔離部屋にいることはまずまちがいなさそうだった。





「ケイン、妹のことも助けるよ」

「ほんとに！」

ぱっと希望にあふれる瞳。

「ああ、大丈夫...

俺たち、強いから」




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