翔が慎重になる理由がもうひとつあった。






海を越ゆ

幼子の胸に

燃ゆる石

無数に光れど

道は難あり






アリス祭で占ってもらった内容だ。

詩はとうに忘れていると思うが、翔はこれがずっと気になっていた。

あれは、園部の件を示してはいなかった。

一番が、“幼子の胸に”という点。

どうも辻褄があわない。

“海を越ゆ”という部分が、北海道ではなく今回の海外を指しているのだとしたら...

あの占いが、今後の任務に何か役立つかもしれない....

考えすぎならそれでもいい。

でも、今までの経験上、村のアサ婆を筆頭にアリスによる占いは驚異的な的中率だった。

ないがしろにするには判断が尚早だと、翔はひとり考えるのだった。







数時間のフライトを終え、降り立った異国の地。

日本とは違う、独特の匂いがした。

その地の匂いもあるが、その中にかすかに混じる火薬の匂い。

戦いの匂い...

さっきまで飛び跳ねていた詩の面持ちも変わった。

今回来た国は、日本の西側に位置するアジアの一国。

南北真っ二つに割れた内戦真っ只中で、治安は相当わるい。

いつゲリラが奇襲かけてきてもおかしくない状況だった。

その中でも、北側の勢力と利害が一致したため、そちらに協力を仰ぐことになっていた。

内戦中であっても、境界から離れた中心部は栄えており、日本からの要人となると、詩たちはVIP待遇だった。

中心街のセキュリティー万全の高層ビル内のホテルに案内された。

しかしそこから眺める景色はいいものじゃない。

少し離れるだけでそこにはスラム街が広がっており、貧富の差は歴然だった。

ここは、お金持ちしか住めない場所...

詩はこういうのが嫌いだったから、すぐにカーテンを閉めるのだった。






「では、時間までゆっくりお過ごしくださいませ」

ひとりで泊まるには広すぎる部屋に取り残された詩。

日本だってこんな待遇は受けたことがなかった。

ふぅ...と息を吐いて大きなベッドに大の字になって寝転んだ。

...また、一歩近づいたんだ...

詩はぐっと拳を握る。








少し休んで、詩たち日本の10名あまりの部隊はひとつの部屋に通された。

そこはたくさんモニターが並んでいた。

そして、通信用のイヤフォンのようなものを渡され、耳に着けるように言われる。

「これは、翻訳機能をもった通信機器。

アリスの開発チームが作ったものです」

「うわっすげぇ」

詩は驚く。

言う通り、時差はほとんどなく言語が翻訳された。

聞き取りやすさも違和感ないほど、精密。






「我が国はアリスの能力開発に力を入れている。

その機器も我が国のアリスがつくりあげた自慢のものだ」

突如響く声。

そしてモニターに映った男。

北側の軍曹、ハンだった。







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