「ハルちゃんが村を出てから20年余り...

その死の知らせと共に、時さんは戻ってきた」

村の人は、詩にそう、しみじみと語る。

「ハルちゃんが亡くなったのは悲しかったけど、一番悲しかったのはトキさんだってわかるから...」

「でも、時さんが戻ってきてくれて、みんな嬉しかったのは本当だ」

そうだそうだ、とみんな頷く。





「詩くん、この村のみんなはね、時さんのことが...

式神のアリスのことが大好きなんだよ」





その言葉が、とても嬉しかった。

「そして、時さんが愛した孫の詩くんのことも、みんなかわいくてかわいくて仕方ないんだ」

「この村は狭いけど、その分みんなかぞくみたいなもんだ」

「またいつでも、帰っておいで」





時は、詩にかけがえのないものを残してくれた。

“帰る場所”

“あたたかいみんなの笑顔”

詩もまた、守っていきたいと思った。

誰も、式神のアリスを恐れない。

むしろ、好きと言ってくれた。

今まで、ないことだった。

心が、じんわりと温まるのがわかった。

無意識に、式神が詩のまわりをとんでいた。

みんな、久しぶりに見たな、とやさしく見つめていた。

嬉しかった。

時のことが、式神のアリスのことが、誇らしかった。






最後に詩は、時と春が過ごした村、今も眠る村を一望して、立ち去った。






また会いに来るよ、じじい...そして、ばあちゃん...






「...そう、あの村に行ったのね」

母は、村の話をきいて、穏やかな表情をしていた。

「なるべく母の命日には行くようにしているわ。

それと...父の命日も...」

詩は頷く。

今度は、一緒に行きたいと思った。

きっとじじい...喜ぶだろうな...

そう思って、詩の顔もほころぶ。





どんな時も、トキはハルとの約束を守っていた。

“必ず戻る”

“いつになっても待ってる”




ー待つのには慣れた




いつだったか、##NAME1##もそんなことを言っていた。

きっとハルにとって待ってる時間は、つらいものじゃなかった。

信頼してるからこそ、一番トキを理解していたからこそ、ずっとずっと待ち続けられたんだ。






トキだって、アリスなんか関係ない！と言い切ったハルが眩しく見えたに違いない。

トキにとっての希望であり、それが南雲十次とは違う道へと進ませた。







詩は今一度、琴に向き直る。

「受け取ってほしいものがある」

そう言って、机の上に出したもの。

深い藍色に光る石....

琴はまた、涙ぐむ。




「見たことあるわ...

母がいつも、肌身離さずもっていた...」

アリスストーンというのは、母からきいたことがあった。

能力の結晶のようなもので、トキの一部であり、お守りだと母はいっていた。

詩は頷く。

「じいちゃんの昔の相棒から、譲り受けたもの。

...母さんが、もっててほしい。

きっと、じいちゃんもそう願ってる」




「ありがとう...詩...」

琴は、大事に大事にその石を受け取り、その輝きをいつまでも見つめていた。




アリスがまた、家族を、絆をつないでくれた...

奇跡のような...必然ともいえるような、不思議な力だと、改めて感じた。






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