あの後、トキの大工仲間が息を切らしてトキを呼び戻しに来た。

町の人たちが感謝してる、

お礼を言いたい、

誰もアリスを口外しない、

だからまた守ってほしい、

そう言われ、トキは一旦納得して、町へと戻った。





それからまた、何事もなかったようにハルは町に出てきたし、トキも大工の仕事を続けていた。

いつも通り野菜を買って、会話して、町はずれまでハルを送った。

町の人たちも、トキがアリスであることを言う人はいなかった。

しかしそんな平和が続くことはなく...





「トキ！！」

血相を変えてやってきた大工仲間。

休憩中、談笑していたトキはなんだ？と顔を向ける。

「ハルちゃん...っ

あの野菜売りの子が、前荒らしに来た男たちに襲われたって！！

どこかに連れてかれるのを見たって人が！！」

言い終わるなや否や、トキはもう走り出していた。






「お前...あのアリスと仲いいらしいじゃねえか」

ハルの顔は恐怖に歪む。

「よく見たらかわいくね？

組長のとこに連れてく前に、ヤっちゃおうぜ」

ハハハハと笑い声が起きる。

「おい、抑えろ」

いや！！と声をあげると、強い力で口を塞がれ、羽交い絞めにされる。

抵抗しても、身動きがとれなかった。

「いいねえ...その目...」

雄の顔になった男はじっとりと、値踏みするようにハルを見つめ、その服に手をかける。

恐怖と嫌悪感が入り混じり、悲鳴をあげたくても、声にならないくぐもったうめき声しかでない。

助けて...

助けて...トキ...っ





ザシュッ





あの時みたものと同じもの...

白いもの...式神が舞った。




「汚ねえ手でさわんな！！」




トキの声と共に、男たちは血しぶきをあげ、うずくまる。

「お前らそんなに俺に殺されたいか...」

トキの冷徹な瞳。

しかし、ハルを見つめる目は、優しかった。

「ごめん、遅くなった」

震えるハルを、抱きしめるトキ。





しかしはっと、すぐにトキは男たちのほうを振り向く。

ひとりが、勝ち誇ったような笑みを浮かべ、あるものを見せつけるようにもっていた。

「これがあれば、お前らアリスは何も怖くねえ」

その手に光る石...気配ですぐにわかった。

結界のアリスストーン...

しかし、それは普通のアリスの話だった。

トキにはそれが逆の意味をもつことを、男たちは知らなかった。




ぶわっと、さっきよりも増した式神の量にぞっとする男たち。




「ハルちゃん...先に戻ってて...

俺は、こいつらと話がある....

...そんな脅しなくても、俺のほうから出向いてやる、お前たちの組に」




トキの目が、あの時と同じだった。

「だめ！トキさん！！

行っちゃダメ！！」

必死の思いで抱きつくハル。

でも、振り返ったトキはやっぱりやさしい顔で言う。

「必ず戻るから...

待ってて」

そう言って、笑った。





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