「ほんとに詩くんなのー？」

たじろぎながらも、そうです、と答える詩。





「そうだそうだー。

髪の色が派手なもんで気づかなかったけど、若いころの時さんにそっくりだよ」

「ほんとだあ、これはびっくり」

「いやあおっきくなったね。

俺は電気屋の松下だよ。

ほらよく野菜届けてた」

口々に皆、詩によってその肩をぽんぽんとたたく。

詩は、目を丸くしていた。

「みんなそんな一斉に話しかけるなって。

びっくりしてるよ」

「だいたいこーんなちっちゃかったんだ、覚えてるわけねえよ」

「す、すいません...」

「いや謝ることじゃないよ」






「時さん、孫にデレデレだったもんなあ」

「俺なんか、神社の掃除のアルバイト遅刻して何度怒られたか」

「あー怒ると怖かったねえ」

「それが孫のことになると上機嫌で」

「いやあでも、優しかったよ。

あの人はほんとに」

みんな、時を思い出し懐かしんでいた。

「この村のみんな、時さんのこと大好きだったよ」

自分のことではないのに、すごく、嬉しかった。




「祖父は...どうしてこの村に...？」

詩は気になって、きいてみる。

すると、みんなやわらかく微笑む。




「ああ、ここはハルちゃんの生まれ育った場所だよ」

ハル...と聞いて、墓標を思い出した。

東雲 春。

祖母の名前だ。

「戦後間もない時、この村は貧しくてね...

何キロも離れた町に野菜とか米を売りに出なといけなかった。

女だろうが子どもだろうが、それは関係なくて、ハルちゃんもよくおっきな籠しょって、町に行ってた」





ある時、ハルちゃんはどういうわけか、ケガでボロボロになった青年を抱えて帰ってきた。

ひどいケガだったよ。

それを1週間ずっと、毎日看病してた。

自分の家だって貧しいのにさ。






その青年は、お礼にとその村の農作業を手伝ってくれた。

若いのに腕っぷしがよくて、100人力だった。

そのうち村のみんなと仲良くなって...

明るくってほんと、良い人だった。

この村の太陽みたいだった。






それが、時さんだ。






「これはね、あとでハルちゃんにきいた話なんだけどね」

やさしそうな、おばあさんが話し始めた。





あの日、どうしてあの青年を連れてきたのか知りたくて...

みんなには、道に倒れてたって言ってたけど、そうは見えなかった。

だから少ししつこくきいてみたんだ...

そしたらね...






時はその町で大工をやっていた。

時の仕事場の近くで野菜を売っていたハルは、毎日野菜を買いに来る時とすぐに仲良くなった。

後日談だが、時はハルに一目ぼれだったらしい。

だから毎日、野菜を買いに行っては話す口実を作っていた。

ハルが重そうに荷物をもっていれば助けてあげていたし、たくさん売れ残ってしまった日にはたくさん買っていた。

そうやっていくうちに、ハルも時を意識し始めたんだ。






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