母の話を静かにきいていた詩。

幼い時、式神のアリスに過剰に反応した理由。

時との確執...

今になって、分かった。





「琴ばかり責めないでくれ...

あの頃の琴は精神的に不安定だったんだ。

母親が亡くなってから時間は経っていたけれど、その傷が簡単に癒えるはずはなくて...

父と絶縁したことも心のどこかでは、後悔をしていたと思うんだ...

僕が父親として、夫として、琴の父みたく強ければよかったんだけど...

あの時の僕はまだ若くて...本当に不甲斐ない...

お義父さんみたく、家庭を守りたかった....」





詩には、誰も責めることができなかった。

みんな辛くて、心が張り裂けそうで、苦しかったんだと、痛いくらいに伝わったから...

幼いころの両親の記憶は悲しいものだったけど、恨んだことなんて、一度もなかった。





「俺は誰も責めないし、恨んでないよ...

だから、父さんも母さんも...

自分のことを...

許してあげて」





詩は、ふわっと笑った。

長年心の中にあったわだかまりが、軽くなった。

そして琴はその笑顔の中に、幼いころみた父、時の笑顔を重ねていた。






「それから...

じいちゃんは、ちゃんとばあちゃんのとこに戻ってるよ。

約束、守ってる。

きっとばあちゃんも...会ったことないけど...幸せだと思うよ」





詩は数日前のことを思い出す。

ここに来る前に、時の墓を訪れていた。





この枢木家があるところよりもずっと田舎で小さな村。

詩が幼い頃、時と暮らした神社に、その墓はあった。

白い花を抱え、鳥居へと続く階段をのぼった。

途中、はっとした。

今はもう、誰も管理する人がいないはずなのに、手入れが行き届いているのだ。

誰が...

そう思ったけれど、あたりはとても静かだった。





境内へと足を踏み入れ、目をつむってそっと深呼吸する。

木々がざわざわと風に揺れ、鳥の鳴き声がした。

一瞬で呼び起される、あの幼き日々。





老人に追いかけまわされながら走る男の子。

歳の割に響く大きな声。

いつも温かく見守ってくれた、笑顔。

そこら中にいた、小さな式神たち...





あの日々は、本物だ。

嘘じゃない。

じじいが、全身全霊で、俺を愛してくれた日々。

あの豊かな日々がこの胸の中にあったからこそ、どんなに暗い闇の中でも、歩み続けることができたんだ。





いい匂い...

また、ここに来ることができた...

卒業して、一番にくると決めていたよ。



ただいま、じじい＿＿＿＿＿





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