生まれて初めて、電車に乗った。

都市部は人が多すぎて、駅も広すぎて、危うく迷子になりかけた。

それでも、鳴海に教えてもらったおかげで、なんとか電車を乗り継ぐことができた。

人がまばらな郊外の電車はやっと安心できた。

これでもう乗り換えはしなくていい。

目的地まで、あとちょっとだった。

都市部と比べ、緑が多くなり、流れる景色も新鮮で、子どものように窓の外を眺めた。

何度か、隣に座る人が変わった。

もう一駅、というところで、お腹の大きい女の人が、3歳くらいの男の子の手を引いて、隣に座った。

男の子は落ち着きがなく、はしゃいでいたのを母親はなだめる。

「ほら、もうすぐお兄ちゃんになるんでしょ」

と。

そんな会話を微笑ましく思っていると、男の子は詩の腕に興味を示した。

「おお。

これ、気になるか？」

やさしく言って、目線を合わせる。

詩の腕には、銀色の細いバングルが光っていた。

一見、アクセサリーにみえるが違う。

詩の位置情報を随一伝える、GPSが埋め込まれた特殊なもので、詩ひとりでは外せないもの。

外したり、外そうとする行為は、処罰に値する。

詩は卒業してもなお、国に管理されるアリスとして、登録されているのだ。

成人した今、何か非常事態があれば、すぐに招集がかけられる。

「すいません...っ」

母親は申し訳なさそうに言うが、詩は笑顔で「構わないですよ」と言って、男の子とじゃれて遊び始めた。

「休んでてください」

詩はそう言って、男の子の子守を引き受けるのだった。






目的の駅につく。

人はまばらな駅だった。

しかし、学生はいるし住宅街も見えた。

人々の生活感が漂っていた。

詩を降ろした電車が動き出す。

窓から、あの男の子がこちらに向かって手を振っているのが見えた。

詩は笑顔でそれに応え、改札を出た。






この町か...





何度も引っ越しを繰り返しているらしい。

だから自分が幼いころ、両親と過ごしていた場所とは違う。

初めて訪れる場所...

そもそも幼すぎて、場所に関してはあまり記憶に残っていない...




覚えていると言えば...





ーなんで、なんで普通の子に生まれてくれなかったの？！



ーこっちを見ないで！



ー気持ち悪い！！





母からの、つらい拒絶。

目を背けられた、父の瞳。





思い出すだけで苦しい。

知らない町...

知らない人たち...

途端に、寂しくなってきた。

正直、怖い...

こんなふうに、過去と向き合うのは...

今すぐ引き返したくてたまらない。

こんな気持ちになるくらいなら、来なければよかった...

引き返して、しまおうか。

頭の中をめぐるのは負の言葉ばかり。

自分らしくない。

わかってはいても、臆病な自分がいることを自覚した。





「君に今回のこと、任せようかどうか、未だに迷っている。

君が、決めてくれ...

断っても構わない。

どうする、詩くん」

高校長はそう言った。

何度も考えた。

だけど、行きつく答えはけっきょくいつも同じだった。

「行きます。

行かせてください＿＿＿」

そう、啖呵切ったんだ。

今さら、戻れないじゃないか。





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