噂にはきいていたアリス村。

政府との関りを拒絶し、戦争で迫害されたアリスのみを集め、山に籠った集団。

南雲家の強大な結界の守りを前に、何人たりとも近づくことを許されないときいた。

確かに、南雲家のアリスであればそれは可能だとトキも頷けた。





「お前は、逃げたというかもしれないが...

俺には、この選択肢しかなかった」

「逃げたなんて、言わないよ」

静かなトキの瞳。

「それが十次のやり方なら、正義なら、俺は何も言わないさ」

「じゃあ...！！

お前も、お前たちも来いよ、アリス村...！」

十次は期待の目を向ける。

「お前がくれば、守りは完璧になる。

また、俺たち一緒に戦える。

もうすぐ1年経つ。

完璧な要塞に近づいてる」

だけど、そのトキの目をみてすぐに悟った。

ああ、こいつは来ないだろうなって。

ずっと一緒にいたんだ。

嫌でもわかってしまう。

言葉より先に、その仕草、雰囲気、瞳で、なにもかも....わかるんだ。





「ごめん、十次...

俺は行けない」




「なんでだよ...っ」

掴みかかるようにトキの腕をつかむ。

そこで、はっと気づく。

こいつ...瘦せた...？

いや、訓練をしていないのか...

こいつはもう....




「十次、何から守るの...？

俺たちは、何と戦うの...？

もう、敵はいないんだ」





こいつにもう、戦う意思なんてない。

それが、わかった。

でも、それでもあきらめきれなかった。






「何って、俺たちを傷つけるすべてからだよ！

俺たちを傷つけるすべてから、仲間を守るんだよ！！」






「十次、アリスでも、アリスじゃなくても...

南雲家でも、東雲家でなくても...

もう、みんな敵じゃないんだ」

「何言ってんだよ、お前...

あいつらが、あいつらが俺たちにしたこと、俺たちの仲間にしたこと忘れたのかよ！！」

十次は、トキに掴みかかる。

「忘れないよ。

忘れたことなんてない！！」

トキも、声が大きくなる。

「じゃあ、なんで！！」

「憎しみは、憎しみを生むだけなんだ。

復讐の連鎖は、どこかで断ち切らないと...

また同じことが繰り返される。

綺麗事と思われるかもしれないけどっ」

トキの言葉を待たずに、十次はさえぎる。

「ああ、きれいごとだよ！

お前の言っていることは、きれいごとだ！

じゃあ秋は、秋の死をお前は納得できんのかよ！！」

一瞬、秋の名前を出したことによって、トキが少しひるんだのがわかった。

そして、十次自身、そうなるとわかっていて言った。

ああ、俺は最低だ。

こんなこと、言うつもりなかったのに....





「秋の死に、納得できたことなんて一度もない」

ああ、こいつにまたこんな顔をさせてしまった。

こんな顔、させたくなんかないのに。

「でも、俺はあきらめないよ。

未来が明るいってこと、信じ続ける。

誰も、何にも怯えない世界を。

アリスがあるから特別なんじゃない。

この世に生まれてきたこと自体が特別なんだ。

命の重さは、みんな同じ。

アリスがあるとかないとか、関係ない」

ほら、またこうだ。

こうやって、すべて正しいかのように言ってのける。

でも、俺には無理だ...






ただ、最後に言えること。

伝えたかったこと。





「トキ、俺は待ってるから」





「うん」





そう、頷いた瞳でわかってしまう。

薄いグレーの瞳。

やさしいけど、決意のつまった瞳。

こいつが俺の元に来る気がないなんてこと。

なんで、俺は素直に、お前と一緒にいたいと言えなかったのだろう...





最後に、トキは振り返った。

「十次のやり方、間違ってない。

でも、俺にも、俺のやり方がある。

お互い、守りたいもののために....

これからは、違う道になると思うけど...




俺は十次と一緒に過ごした日々を忘れないよ。

それが、俺をここまで強くした。

あの時、俺を連れ戻してくれてありがとう。

守ってくれて、ありがとう。

今ここにいるのは、十次のおかげだ」





何の偽りもない、くったくのない笑顔。

なんで、こんな時まで、そんな顔ができるんだよ....

お前は...っ





「じゃあね、十次」





最後にみたトキは笑っていた。

でも、俺はどうだろうか、きっとひどい顔していただろうな....




やっぱり、俺と時は違う。

別々の道を歩むと決心した日だった＿＿＿＿






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