あいつらは、もうついている頃か...





暗くなり、星が瞬く夜。

十次は空を見上げていた。





「降りてくるなんて珍しいですね、南雲様....」

いつの間に、隣にはアサがいた。

でも驚きはしない。

山のふもと。

村の家々からは離れた一軒家。

山に一番近いアサの家の外は、とても見晴らしがいい。





「たまには、下からの景色もみたくなってな」

十次は、珍しく面をつけていなかった。

アサもその顔は、久しぶりにみる。

「寂しいのですね...」

「...」

沈黙のあと、十次は笑った気がした。

「アサには、嘘をついても無駄か...」

「...すみません。

アリスの性ゆえ」

「別に構わない...

...あいつなら、そういうだろうな」

十次の言っている人物がわかって、アサは頷く。

「久しぶりに思い出しました、あの時代を...」

「わしもだ」

静かに頷く十次。

「どうだった、詩は...」

「ええ。

本当に、あの方に似てらした。

...あの、耐え忍ぶだけの苦しい日々、明日の命もわからぬ時代。

でも苦しいことばかりではなかったと、確かに希望はあったと、思い出させてくれました」






ーアサちゃん！

ーこの土地は俺たちが守るからな！

ー今日は給料でたからみんなにこれを買ってきた！

ー安心して眠れるように、お腹いっぱい、ご飯が食べられるように...






自分には想像に及ばぬ戦禍をくぐりぬけても、みんなの前に現れるトキは、いつでも明るく元気で、まさに太陽のような存在だった。

そして誰よりも強かったから...

そんなトキがいたから、日本が負けるなんて、思いもしなかった。

もう、会えなくなるなんて、考えもしなかった。





アサは、南雲との縁もあり、こうしてアリス村に移住することで、貧しい時代を生き延びることができていた。

ここにいる皆、南雲家のおかげで、十次のおかげで、こうして平和な生活を送れている。

アリスが戦犯として冷ややかな目で見られた時代も、守ってくれたのは南雲家であり、この強大な結界だった。

これは何にもかえがたい、感謝すべきことだった。




「平和な世の中になりましたね。

私がこうして長生きできるのも、南雲様のおかげです」





「...感謝など、されるためにしたのではない。

今でも、この選択が正しかったのか、分からなくなることがあるからな...」





アサにも、十次にも長年心残りがあった。

それは、トキという存在。

戦争が終わっても、みんなで暮らすことはかなわなかったのか。

どこかにその選択肢は、なかったのか...

なぜ一度も、この地に来てくれなかったのか...

そうは言っても、十次もトキに最後の最後まで会いに行くことはなかった。

2人の長い意地の張り合いにも見えたが、離れていても信頼関係、強い絆はあったのだとアサは感じていた。

十次なら大丈夫。

時なら大丈夫。

お互いが、お互いの強さを認め合っていたからこそだった。





そして、その絆の強さを証明するかのように現れた詩という存在。

トキがつないだ命＿＿＿＿







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