村を出て、用意された車に乗った2人。

そこでやっと気を抜いたのか、翔があれっと声をあげる。

白装束の袖の中、何か質量のあるものがあることに気づく。

「これ...っ」

取り出して気づく、それ。

詩も気になって覗き込む。

「これ、アリスストーン？」

詩の言う通り、翔の手にそれは収まっている。

「ああ...じじいのだ...」

「え、南雲のじいちゃんの？

...すげえ、これ...」

もたなくてもわかる、重量感の伝わる純度の濃いアリスストーン。

赤色...だけど棗の炎のような赤ではなくて、オレンジに近い、目も覚めるような朱色だ。

今までみたことのないアリスストーン。

輝きというかなんというか、石から、生命力のようなパワーが感じられた。

握ってしまえば隠れてしまう程度の大きさなのに、その存在感には圧倒される。

まるで、そう....命のかけらと言う言葉が似合うくらいに...

「初めて、もらった...」

そうつぶやき感動している様子の翔とともに、詩もまた、じっとその輝きに見入った。






そして、はっとする。

急いで自分の服のポケットに手を入れる。

「お、俺も...っ」

「まさか、それって....」

詩はつばをのみこみ、頷く。

「たぶんこれ....俺の..じいちゃんの....

志貴さんが言っていた特徴に、よく似ている....

俺が死にかけた時...俺の中に入った石と同じ...

じじいの、式神のアリスストーン....」

それは翔のもつものと同様、純度が高い。

同じ藍色でも、自分が作る石よりもはるかに色が濃くて、何より持った時の感覚が違った。

「うわっなにこれっ」

詩は、ポケットから石とともに出てくる葉っぱをはらう。

見ると、翔も同じようにはらっていた。

いくら山を転げまわったとはいえ、こんな奥にまで葉っぱが入ってくるとは思えない。

だとすれば、考えられることはひとつ....




「紅蘭...」

ぽつりと翔はつぶやき、詩もまた、くすっと笑って翔と顔を見合わせた。







その頃、山の上に戻った十次は面をかぶりなおし、紅蘭に問う。

「うまくいったか...」

「うん。

２つとも、言われたとおりに」

「ならよい...

せめてもの餞別じゃ....」

十次はそれだけ言って、南雲邸に戻っていった。

少し寂しそうなその背中。

無理もないか....




紅蘭はそっと、しばらくは南雲邸で寝ようかなと思うのだった。

少し不器用なところは、十次も翔もよく似ているなと、思った。





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